souple dans le Littré

1Qui se plie aisément sans se rompre, sans se gâter. Du cuir souple. L'osier est souple.

• Terme de médecine. Pouls souple, celui qui est souple au toucher et modérément développé.

2Il se dit des personnes et des animaux qui ont une grande facilité à se mouvoir, dont les membres se plient et se redressent aisément. Il faut être bien souple pour faire de pareils tours. Il faut avoir les mains souples pour jouer des gobelets.

• Il faut voir.... Ce corps si souple et si fragile, Ainsi qu'une couleuvre agile, Fuir et glisser entre mes bras A. DE MUSS., Prem, poés. Madrid.

• Terme de manége. Se dit d'un cheval qui a les mouvements liants.

• Il se dit aussi des choses.

  • L'hirondelle suit avec une agilité souple leur trace oblique et tortueuse [des insectes] Buffon, l'Hirond.

• Fig.

  • Quelle sera la suite de ce jeu [l'agiotage] souple et effrayant qui rend l'or semblable au vif-argent, et peut dissoudre la fortune des États en un tour de main ? MERC., Tabl. de Par. 127

3Fig. Docile, soumis, complaisant, accommodant.

• Le travail continuel rend l'esclave souple Saci, Bible, Ecclésiastiq. XXXIII, 27
• Des armées.... si bien commandées et si souples aux ordres de leurs généraux.... Bossuet, Hist. III, 5
• La richesse permet une juste fierté ;Mais il faut être souple avec la pauvreté Boileau, Sat. I
• Et, souple à la raison, corrigez sans murmure Boileau, Art p. IV
• Valet souple au logis, fier huissier à l'église Boileau, Lutr. IV
• Jamais homme n'a été si souple, il prenait toutes sortes de formes comme Protée Fénelon, Dial. des morts anc. Alcibiade, Mercure et Caron.
• Corneille, plus docile à son génie que souple aux volontés d'un premier ministre Voltaire, Comm. Corn. Cid, Préf.
• Le parlement, devenu souple, en fit des remerciements comme d'une grâce Duclos, Œuv. t. v, 372
• [Goffredy] né sans fortune et sans appui, mais avec un génie souple et adroit Duclos, ib. t. II, p. 128
• Mme de Neuillant, très souple dans la société, ne pouvait supporter, de la part des personnes qui dépendaient d'elle, la moindre opposition à ses volontés Mme de Genlis, Mme de Maintenon, t. I, p. 96, dans POUGENS

• Être souple comme un gant, être obéissant à tout sans répugnance, avec l'idée d'une complaisance excessive, servile.

  • Une femme a toujours le talent De rendre son époux aussi souple qu'un gant BARON, le Jaloux, IV, 1
  • Sitôt que je témoignais la moindre répugnance à faire ce qu'ils désiraient, ils mettaient la main sur leurs sabres, et par là me rendaient plus souple qu'un gant Lesage, Estev. Gonz. 8

• On dit aussi dans le même sens : Avoir l'échine souple, les reins souples.