Poème de la captivité de saint Malc

aReine des esprits purs,‖ protectrice puissante,6+6aQui des dons de ton fils‖ rends l'âme jouissante,6+6bEt de qui la faveur‖ se fait à tous sentir,6+6bProcurant l'innocence,‖ ou bien le repentir ;6+6cMère des bienheureux,‖ Vierge, enfin, je t'implore.6+6cFais que dans mes chansons‖ aujourd'hui je t'honore ;6+6dBannis-en ces vains traits,‖ criminelles douceurs6+6dQue j'allois mendier‖ jadis chez les neuf Sœurs.6+6eDans ce nouveau travail‖ mon but est de te plaire.6+6eJe chante d'un héros‖ la vertu solitaire,6+6fCes déserts, ces forêts,‖ ces antres écartés,6+6fDes favoris du ciel‖ autrefois habités.6+6gLes lions et les saints‖ ont eu même demeure.6+6gLà Malc prioit, jeûnoit,‖ soupiroit à toute heure ;6+6hPleuroit, non ses péchés,‖ mais ceux qu'en notre cœur6+6hA versés le serpent‖ dont Christ est le vainqueur.6+6iMalc avoit dans ces lieux‖ confiné sa jeunesse,6+6iVivoit sous les conseils‖ d'un saint plein de sagesse,6+6jConservoit avec soin‖ le trésor précieux6+6jQue nous tenons d'une eau‖ dont la source est aux cieux.6+6kLes auteurs de ses jours‖ descendus sous la tombe,6+6kAux trésors temporels‖ le jeune saint succombe ;6+6lCroit qu'on peut en jouir‖ sans être criminel ;6+6lQue souvent on tient d'eux‖ l'héritage éternel ;6+6mQu'on n'a qu'à faire entrer,‖ par un pieux usage,6+6mLes membres du Seigneur‖ et leur chef en partage.6+6nFuneste appât de l'or,‖ moteur de nos desseins,6+6nQue ne peux-tu sur nous,‖ si tu plais même aux saints !6+6

aMalc annonce au vieillard,‖ censeur de sa jeunesse,6+6aQu'il va de ses aïeux‖ recueillir la richesse ;6+6bQu'il tâche d'empêcher‖ que des biens assez grands6+6bNe soient mal dispensés‖ par d'avares parents ;6+6cQu'il veut fonder un cloître,‖ et destine le reste6+6cA vivre sans éclat,‖ toujours simple et modeste,6+6dDonnant un saint exemple,‖ et par ses soins pieux6+6dPeut-être plus utile‖ au siècle qu'en ces lieux.6+6

aMon fils, dit le vieillard,‖ il faut qu'avec franchise6+6aJe vous ouvre mon cœur‖ touchant votre entreprise.6+6bOù vous exposez-vous ?‖ et qu'allez-vous tenter ?6+6bEn de nouveaux périls‖ pourquoi vous rejeter ?6+6cDe triompher toujours‖ seriez-vous bien capable ?6+6cAh ! si vous le croyez,‖ l'orgueil vous rend coupable ;6+6dSinon votre imprudence‖ a déjà mérité6+6dLes reproches d'un Dieu‖ justement irrité.6+6eFuyez, fuyez, mon fils,‖ le monde et ses amorces :6+6eIl est plein de dangers‖ qui surpassent vos forces.6+6fFuyez l'or ; mais fuyez‖ encor d'autres appas :6+6fOn ne sort, qu'en fuyant,‖ vainqueur de ces combats.6+6gLa paix que nous goûtons‖ a-t-elle moins de charmes ?6+6gQuoi ! vous hasarderiez‖ le fruit de tant de larmes,6+6hEt celui de ce sang‖ qu'un Dieu versa pour vous !6+6hA ces mots le vieillard‖ se jette à ses genoux.6+6iMalc le quitte en pleurant ;‖ triste et funeste absence6+6iIl abandonne au sort‖ sa fragile innocence ;6+6jS'engage en des chemins‖ pleins de périls et longs.6+6jD'Édesse à Béroé‖ sont de vastes sablons :6+6kL'astre dont les clartés‖ sont esclaves du monde6+6kParcourt, avec ennui‖ cette plaine inféconde :6+6lS'il y voit quelque objet,‖ c'est un objet d'horreur.6+6lMaint Arabe voisin‖ y portoit la terreur.6+6mDu passant égorgé‖ le corps sans sépulture6+6mD'un ventre carnassier‖ devenoit la pâture.6+6nOn voyoit succéder,‖ en ces cruels séjours,6+6nAux brigands les lions,‖ aux lions les vautours.6+6oMarcher seul en ces lieux‖ eût eu de l'imprudence.6+6oLa fortune joint Malc‖ à des gens sans défense :6+6pPeu de jeunesse entre eux,‖ force vieillards craintifs,6+6pFemmes, famille, enfants‖ aux cœurs déjà captifs.6+6qIls traversoient la plaine‖ aux zéphyrs inconnue :6+6qUn gros de Sarrasins‖ vient s'offrir à leur vue,6+6rMilice du démon,‖ gens hideux et hagards,6+6rEngeance qui portoit‖ la mort dans ses regards.6+6sLa cohorte du saint‖ d'abord est dispersée :6+6sÉquipages, trésors,‖ jeune épouse est laissée.6+6tTelle fuit la colombe,‖ oubliant ses amours,6+6tA l'aspect du milan‖ qui menace ses jours.6+6uTelle l'ombre d'un loup‖ dans les verts pâturages6+6uÉcarte les troupeaux‖ attentifs aux herbages.6+6vLes compagnons de Malc,‖ épandus par ces champs,6+6vTomboient sans résister‖ sous le fer des brigands.6+6wDe toutes parts l'horreur‖ régnoit en ce spectacle ;6+6wLa proie apportoit seule‖ au meurtre de l'obstacle.6+6xCeux que l'amour du gain‖ tira de leur foyer6+6xPerdoient d'un an de peine‖ en un jour le loyer.6+6yLes pères chargés d'ans,‖ laissant leurs tendres gages,6+6yFuyoient leur propre mort‖ en ces funestes plages,6+6zEt pour deux jours de vie‖ abandonnoient un bien6+6zPrès de qui vivre un siècle‖ aux vrais pères n'est rien.6+6aL'amant et la compagne‖ à ses vœux destinée6+6aQuittaient le doux espoir‖ d'un prochain hyménée :6+6bMalheureux ! l'un fuyoit ;‖ on eût vu ses amours6+6bLui tendre en vain les bras‖ implorant son secours.6+6

aUne dame encor jeune,‖ et sage en sa conduite,6+6aAux yeux de son époux‖ dans les fers fut réduite.6+6bLe mari se sauva‖ regrettant sa moitié :6+6bLa femme alla servir‖ un maître sans pitié ;6+6cAu chef de ces brigands‖ elle échut en partage.6+6cCet homme possédoit‖ un fertile héritage,6+6dEt de plusieurs troupeaux‖ dans l'ardente saison6+6dVendoit à ses voisins‖ le croît et la toison.6+6eNotre héros suivit‖ la dame en servitude.6+6eCe fut lors, mais trop tard,‖ que pour sa solitude,6+6fPour son cher directeur‖ et ses sages avis,6+6fIl reprit des transports‖ de pleurs en vain suivis.6+6gForêts, s'écrioit-il,‖ retraites du silence,6+6gLieux dont j'ai combattu‖ la douce violence,6+6hAngéliques cités‖ d'où je me suis banni,6+6hJe vous ai méprisés,‖ déserts, j'en suis puni.6+6iNe vous verrai-je plus ?‖ Quoi, songe, tu t'envoles !6+6iO Malc ! tu vois le fruit,‖ de tes desseins frivoles !6+6jVerse des pleurs amers,‖ puisque tu t'es privé6+6jDe ces pleurs bienheureux‖ où ton cœur s'est lavé.6+6kAinsi Malc regrettait‖ sa fortune passée.6+6kCependant, des brigands‖ la proie est entassée.6+6lOn l'emporte à grand bruit :‖ ils s'en vont triomphants.6+6lLeur chef voulut, que Malc‖ adorât ses enfants,6+6mHonneur dont on ne doit‖ s'attribuer les marques6+6mQu'en voyant sous ses pieds‖ les têtes des monarques.6+6nUn Arabe exigea‖ ce superbe tribut.6+6nSi Malc s'en défendit,‖ s'il l'osa, s'il le put,6+6oS'il en subit la loi‖ sans peine et sans scrupule,6+6oC'est ce qu'en ce récit‖ l'histoire dissimule.6+6pBien qu'à peine la dame‖ achevât son printemps,6+6pQue son teint eût des jours‖ aussi frais qu'éclatants,6+6qL'Arabe n'en fit voir‖ qu'une estime légère :6+6qIl lui donna l'emploi‖ d'une simple bergère,6+6rAvec Malc l'envoya‖ pour garder ses troupeaux.6+6rBientôt entre leurs mains‖ ils devinrent plus beaux.6+6

aLe Saint couple cherchoit‖ les lieux les plus sauvages,6+6aS'approchoit des rochers,‖ s'éloignoit des rivages ;6+6bLui-même il se fuyoit ;‖ et jamais dans ces bois6+6bLes échos n'ont formé‖ des concerts de leurs voix.6+6cAux jours où l'on faisoit‖ des vœux pour l'abondance,6+6cIls ne paroissoient point‖ aux jeux ni dans la danse :6+6dOn ne les voyoit point‖ à l'entour des hameaux6+6dMollement étendus‖ dormir sous les ormeaux.6+6eLes entretiens oisifs‖ et féconds en malices,6+6eDu mercenaire esclave‖ ordinaires délices,6+6fÉtoient fuis avec soin‖ de nos nouveaux bergers ;6+6fIls n'envioient point l'heur‖ des troupeaux étrangers.6+6gJamais l'ombre chez eux‖ ne mit fin aux prières,6+6gNi la main du sommeil‖ n'abaissa leurs paupières.6+6hLa nuit se passoit toute‖ en vœux, en oraison.6+6

aDès que l'aube empourproit‖ les bords de l'horizon,6+6bIls menoient leurs troupeaux‖ loin de toutes approches.6+6bMalc aimoit un ruisseau‖ coulant entre des roches.6+6cDes cèdres le couvroient‖ d'ombrages toujours verts :6+6cIls défendoient ce lieu‖ du chaud et des hivers.6+6dDe degrés en degrés‖ l'eau tombant sur des marbres,6+6dMêloit son bruit aux vents‖ engouffrés dans les arbres.6+6eJamais désert ne fut‖ moins connu des humains ;6+6eA peine le soleil‖ en savoit les chemins.6+6fLa bergère cherchoit‖ les plus vastes campagnes :6+6fLà ses seules brebis‖ lui servoient de compagnes :6+6gLes vents en sa faveur‖ leur offroient un air doux :6+6gLe ciel les préservoit‖ de la fureur des loups,6+6hEt gardant leurs toisons‖ exemptes de rapines,6+6hNe leur laissoit payer‖ nul tribut aux épines.6+6iDans les dédales verts‖ que formoient les halliers,6+6iL'herbe tendre, le thym,‖ les humbles violiers,6+6jPrésentaient aux troupeaux‖ une pâture exquise.6+6jEn des lieux découverts‖ notre bergère assise6+6kAux injures du hâle‖ exposoit ses attraits,.6+6kEt des pensers d'autrui‖ se vengeoit sur ses traits.6+6lSa beauté lui donnoit‖ d'éternelles alarmes.6+6lSes mains avec plaisir‖ auroient détruit ses charmes :6+6mMais, n'osant attenter‖ contre l'œuvre des cieux,6+6mLe soleil se chargeoit‖ de ce crime pieux.6+6nO vous, dont, la blancheur‖ est souvent empruntée,6+6nQue d'un soin différent‖ votre âme est agitée !6+6oSi vous ne vous voulez‖ priver d'un bien si doux,6+6oDe ses dons naturels‖ au moins contentez-vous.6+6pTandis que la bergère‖ en extase ravie6+6pPrioit le saint des saints‖ de veiller sur sa vie,6+6qLes ministres divins‖ veilloient sur son troupeau.6+6qQuelquefois la quenouille‖ et l'artiste fuseau6+6rLui délassoient l'esprit‖ et pour reprendre haleine6+6rDe ses propres moutons‖ elle filoit la laine.6+6sPendant qu'elle goûtoit‖ ce plaisir innocent,6+6sTournant parfois les yeux‖ sur son troupeau paissant,6+6tQue vous êtes heureux,‖ peuple doux, disoit-elle ;6+6tVous passez sans péché‖ cette course mortelle.6+6uOn loue en vous voyant‖ celui qui vous a faits :6+6uEt nous, de qui les cœurs‖ sont enclins aux forfaits,6+6vLaissons languir sa gloire,‖ et d'un foible suffrage6+6vNe daignons relever‖ son nom ni son ouvrage.6+6wChères brebis, paissez ;‖ cueillez l'herbe et les fleurs ;6+6wPour vous l'aube nourrit‖ la terre de ses pleurs.6+6xVivez de leurs présents :‖ inspirez-nous l'envie6+6xD'éviter les repas‖ qui vous coûtent la vie.6+6yMisérables humains,‖ semence de tyrans,6+6yEn quoi différez-vous‖ des monstres dévorants6+6zTels étoient les pensers‖ de la sainte héroïne.6+6

aPour Malc, il méditait‖ sur la triple origine6+6bDe l'homme florissant,‖ déchu, puis rétabli.6+6bDu premier des mortels‖ la faute est en oubli :6+6cLe ciel pour Lucifer‖ garde toujours sa haine.6+6cDieu tout bon, disoit Malc,‖ si ton fils par sa peine6+6dM'a sauvé de l'enfer,‖ m'a remis dans mes droits,6+6dGarde-moi de les perdre‖ une seconde fois.6+6eFais qu'un jour mes travaux‖ par leur fin se couronnent.6+6eJe suis dans les périls,‖ mille maux m'environnent,6+6fL'esclavage, la crainte,‖ un maître menaçant :6+6fEt ce n'est pas encor‖ le mal le plus pressant.6+6gTu m'as donné pour aide‖ au fort de la tourmente6+6gUne compagne sainte,‖ il est vrai, mais charmante ;6+6hSon exemple est puissant ;‖ ses yeux le sont aussi ;6+6hDe conduire les miens,‖ Seigneur, prends le souci.6+6

aLe ciel combloit de dons‖ cette humble modestie.6+6aL'âme de nos bergers‖ du péché garantie6+6bNe se contentait pas‖ de l'avoir évité.6+6bQu'avons-nous, disoient-ils,‖ jusque-là mérité ?6+6cNous te sommes, Seigneur,‖ serviteurs inutiles.6+6cAide-nous, rends nos cœurs‖ en vertus plus fertiles.6+6dFais-nous suivre la main‖ qui nous a secourus.6+6dTu combattis pour nous,‖ tu souffris, tu mourus ;6+6eNous vivons, nous passons‖ nos jours dans l'espérance :6+6eNos délices feront‖ le prix de ta souffrance.6+6fNe nous feras-tu point‖ imiter ces travaux ?6+6fQuand auras-tu, Seigneur,‖ tes enfants pour rivaux ?6+6gSi cette ambition‖ te semble condamnable,6+6gC'est l'amour qui la cause ;‖ il rend tout pardonnable.6+6hOui, Seigneur, nous t'aimons,‖ nous l'osons protester :6+6hMais si l'effet ne suit,‖ que sert de s'en vanter ?6+6iIl faut porter ta croix,‖ goûter de ton calice,6+6iCouvrir son front de cendre,‖ et son corps d'un cilice.6+6

aTandis qu'ils se matoient‖ par ces saintes rigueurs,6+6aLeurs troupeaux prospéraient‖ aussi bien que leurs cœurs.6+6bL'Arabe en profitait‖ sans en savoir la cause.6+6bCe brigand, pour le gain‖ employant toute chose,6+6cVoulut les engager‖ par de plus forts liens.6+6cIl crut que de s'enfuir‖ ayant mille moyens,6+6dIls se pourraient enfin‖ soustraire à l'esclavage ;6+6dQu'il falloit joindre aux fers‖ les nœuds du mariage :6+6eLeur amour lui seroit‖ un gage suffisant.6+6eLes doux fruits dont l'hymen‖ leur ferait un présent6+6fAugmenteroient ses biens, l’auroient encor pour maître.6+6fHumains, cruels humains,‖ faut-il procurer l'être6+6gAfin que ce bienfait‖ enchaîne un innocent ?6+6gEt ne se sauroit-il‖ affranchir en naissant ?6+6hL'Arabe, ayant ainsi‖ double profit en vue,6+6hDonne aux chastes bergers‖ une alarme imprévue ;6+6iLeur propose à tous deux‖ un lien plein d'horreur.6+6

aNe nous fais point, dit Malc,‖ tomber dans cette erreur :6+6bCelle que tu me veux‖ joindre par l'hyménée6+6bD'un légitime époux‖ suivoit la destinée.6+6cTu la lui vins ravir ;‖ tu le pus par ta loi.6+6cNous ne nous plaignons point‖ de nos fers ni de toi.6+6dRedouble la rigueur‖ d'un joug involontaire :6+6dMais puisque notre Dieu‖ nous défend l'adultère,6+6eLaisse-nous résister‖ à ton vouloir impur.6+6eNotre innocence t'est‖ un gage bien plus sûr.6+6fQuel service attends-tu‖ de nous, quand notre zèle6+6fN'aura pour fondement‖ qu'une ardeur criminelle ?6+6gSi tu crains qu'étant bons‖ nous ne quittions tes champs,6+6gTe fieras-tu sur nous‖ quand nous serons méchants ?6+6

aL'Arabe à ce discours‖ se sent transporter d'ire.6+6aVil esclave, dit-il,‖ tu m'ose contredire !6+6bMeurs ou cède ; obéis,‖ et garde désormais6+6bDe m'alléguer ton Dieu,‖ que je ne crus jamais.6+6cAussitôt de son glaive‖ il dépouille la lame :6+6cEt Malc épouvanté‖ s'approche de la dame.6+6dLe soir on les enferme‖ en un lieu sans clartés :6+6dLeur mariage n'eut‖ que ces formalités.6+6eOn n'y vit point d'Hymen‖ ni de Junon parêtre.6+6eFrivoles déités‖ qui nous devez votre être,6+6fVous n'accourûtes pas :‖ comment l'auriez-vous pu ?6+6fVous n'êtes que des noms‖ dont le charme est rompu.6+6gNotre couple étant seul‖ eut recours aux prières.6+6gTous deux avaient besoin‖ de grâces singulières.6+6hIls ne s'étoient point vus‖ encor dans ces dangers :6+6hNon que portant leurs pas‖ loin des autres bergers,6+6iL'enfer n'eût quelquefois‖ leur perte conspirée ;6+6iMais des yeux du Seigneur‖ leur conduite éclairée6+6jNe s'écartait jamais‖ de la divine loi.6+6jLe berger cette nuit‖ se défia de soi.6+6kSa crainte, incontinent‖ de désespoir suivie,6+6kPour sauver sa pudeur‖ mit en danger sa vie :6+6lEt le même couteau‖ qui dans mille besoins6+6lL'aidoit à s'acquitter‖ de ses champêtres soins ;6+6mCe couteau, dis-je, alloit‖ du saint couper la trame :6+6mL'imprudent Malc, voulant‖ mettre à couvert son âme,6+6nS'en alloit de sa main‖ la livrer au démon ;6+6nFureur qui n'étoit pas‖ indigne de pardon.6+6

aLa lueur de l'acier‖ avertit, la bergère.6+6aQue vois-je ? cria-t-elle.‖ O ciel ! qu'allez-vous faire ?6+6bJe vais, répondit Malc,‖ prévenir les combats6+6bD'un œil toujours présent,‖ et toujours plein d'appas.6+6cNous ne nous fuirons plus :‖ notre âme est condamnée6+6cAux dangers qu'à sa suite‖ entraîne l'hyménée.6+6dMalgré nous désormais‖ nous vivrons en commun :6+6dDeux parcs nous hébergeoient,‖ nous n'en aurons plus qu'un.6+6eHélas ! qui l'aurait cru‖ que cette inquiétude6+6eNous chercherait au fond‖ d'une âpre solitude !6+6fJ'appréhende à la fin‖ que le ciel irrité6+6fN'abandonne nos cœurs‖ à leur fragilité.6+6gCette faute entre époux‖ nous semblera légère.6+6

aIl faut, espérer mieux,‖ dit la chaste bergère6+6bDieu ne quittera pas‖ ses enfants au besoin.6+6bSi mon sexe est fragile,‖ il en prendra le soin.6+6cVous ai-je donné lieu‖ d'en être en défiance ?6+6cQu'ai-je fait pour causer‖ cette injuste croyance ?6+6dVotre soupçon m'outrage ;‖ et vous avez dû voir6+6dQue je sais sur mes sens‖ garder quelque pouvoir.6+6eQuand mon cœur auroit peine‖ à s'en rendre le maître,6+6eÊtes-vous mon époux ?‖ et le pouvez-vous être ?6+6fNous a-t-on pu lier‖ sans savoir si la mort6+6fM'a ravi ce mari‖ qui m'attache à son sort ?6+6gVous vous alarmez trop‖ pour un vain hyménée.6+6gJe vous rends cette main‖ que vous m'avez donnée.6+6hDissimulez pourtant ;‖ feignez, comportez-vous6+6hComme frère en secret,‖ en public comme époux.6+6iAinsi vécut toujours‖ mon mari véritable ;6+6iEt si la qualité‖ de vierge est souhaitable,6+6jJe la suis : j'en fis vœu‖ toute petite encor.6+6jMalgré les lois d'hymen,‖ j'ai gardé ce trésor.6+6kAprès l'avoir sauvé‖ d'un amour légitime,6+6kVoudrois-je maintenant‖ le perdre par un crime ?6+6lNon, Malc ; je ne crois pas‖ que le ciel le souffrît.6+6lIl m'en empêcherait,‖ quelque appât qu'il s'offrît.6+6mNe craignez plus, vivez ;‖ l'Éternel vous l'ordonne.6+6mEstimez-vous si peu‖ cet être qu'il vous donne ?6+6nVotre corps est à lui ;‖ ses mains l'ont façonné :6+6nLe droit d'en disposer‖ ne vous est point donné.6+6oQuelle imprudence à vous‖ de finir votre course6+6oPar le seul des péchés‖ qui n'a point de ressource !6+6pToute faute s'expie ;‖ on peut pleurer encor :6+6pMais on ne peut plus rien,‖ s'étant donné la mort.6+6qVivez donc ; et tâchons‖ de tromper ces barbares.6+6

aLe saint ne put trouver‖ de termes assez rares6+6bPour rendre grâce au ciel,‖ et louer cette sœur6+6bDont la sagesse étoit‖ égale à la douceur.6+6cCette nuit s'acheva‖ comme les précédentes :6+6cDieu leur fit employer‖ en prières ardentes6+6dDes moments que l'on croit‖ innocemment perdus6+6dQuand le somme a sur nous‖ ses charmes répandus.6+6

aLe lendemain l'Arabe‖ en ses champs les renvoie.6+6aLà montrant aux bergers‖ une apparente joie,6+6bLes larmes, les soupirs,‖ et les austérités,6+6bQuand ils se trouvoient seuls,‖ faisoient leurs voluptés.6+6cEn eux-mêmes souvent‖ ils cherchoient des retraites.6+6cOn ne s'aperçut point‖ de ces peines secrètes.6+6dChacun crut qu'ils s'aimoient‖ d'un amour conjugal.6+6dAucun plaisir au leur‖ ne sembloit être égal.6+6eOn se le proposoit‖ tous les jours pour exemple ;6+6eEt lorsque deux époux‖ étoient conduits au temple6+6fQue le ciel, disoit-on,‖ afin de vous combler,6+6fFasse à l'hymen de Malc‖ le vôtre ressembler !6+6

aLe saint couple à la fin‖ se lasse du mensonge ;6+6aEn de nouveaux ennuis‖ l'un et l'autre se plonge.6+6bToute feinte est sujet‖ de scrupule à des saints :6+6bEt, quel que soit le but‖ où tendent, leurs desseins,6+6cSi la candeur n'y règne‖ ainsi que l'innocence,6+6cCe qu'ils font pour un bien‖ leur semble être une offense.6+6dMalc à ces sentiments‖ donnoit un jour des pleurs :6+6dLes larmes qu'il versoit‖ faisoient courber les fleurs.6+6eIl vit auprès d'un tronc‖ des légions nombreuses6+6eDe fourmis qui sortaient‖ de leurs cavernes creuses.6+6fL'une poussoit un faix ;‖ l'autre prêtait son dos :6+6fL'amour du bien public‖ empêchoit le repos.6+6gLes chefs encourageoient‖ chacun par leur exemple.6+6gUn du peuple étant mort,‖ notre saint le contemple6+6hEn forme de convoi‖ soigneusement porté6+6hHors les toits fourmillants‖ de l'avare cité.6+6iVous m'enseignez, dit-il,‖ le chemin qu'il faut suivre.6+6iCe n'est pas pour soi seul‖ qu'ici-bas on doit vivre ;6+6jVos greniers sont témoins‖ que chacune de vous6+6jTâche à contribuer‖ au commun bien de tous.6+6kDans mon premier désert‖ j'en pouvois autant faire ;6+6kEt sans contrevenir‖ aux vœux d'un solitaire,6+6lL'exemple, le conseil,‖ et le travail des mains,6+6lMe pouvoient rendre utile‖ à des troupes de saints :6+6mAujourd'hui je languis‖ dans un lâche esclavage ;6+6mJe sers pour conserver‖ des jours de peu d'usage.6+6nLe monde a bien besoin‖ que Malc respire encor !6+6nVil esclave, tu mens‖ pour éviter la mort !6+6oQue ne résistois-tu,‖ quand on força ton âme6+6oA se voir exposée‖ aux beautés d'une femme ?6+6pLorsqu'il ne fut plus temps‖ tu courus au trépas.6+6pQuitte, quitte des lieux‖ où Christ n'habite pas.6+6qAvec ses ennemis‖ veux-tu passer ta vie ?6+6

aIl déclare à la sainte‖ aussitôt, son envie,6+6bVa s'asseoir auprès d'elle,‖ et lui parle en ces mots :6+6bMa sœur, je me souviens‖ que vos sages propos6+6cDéjà plus d'une fois‖ m'ont retiré de peine.6+6cNaguère, en conduisant‖ mon troupeau dans la plaine,6+6dJe songeois à l'état‖ où le sort nous réduit.6+6dQuelle est de nos travaux‖ l'espérance et le fruit ?6+6eRien que de prolonger‖ le cours de nos misères,6+6eEt vieillir, s'il se peut,‖ sous des ordres sévères.6+6fVoilà dedans ces lieux‖ le but de notre emploi.6+6fNous y vivons pour vivre ;‖ est-ce assez ? dites-moi.6+6gFaut-il pas consacrer‖ à l'auteur de son être6+6gTous ses soins, tout son temps,‖ enfin tout ce qu'un maître6+6hEt qu'un père à la fois‖ uniquement chéri6+6hExige de devoirs‖ d'un couple favori ?6+6iDieu nous comble tous deux‖ de ses faveurs célestes :6+6iIl nous a dégagés‖ de cent piéges funestes.6+6jSa grâce est notre guide‖ ainsi que notre appui :6+6jNous ne persévérons‖ dans le bien que par lui.6+6kAllons nous acquitter‖ de ce bienfait immense.6+6kIci le jour finit,‖ et puis il recommence,6+6lSans que nous bénissions‖ le saint nom qu'à demi,6+6lNe vivant pas pour Dieu,‖ mais pour son ennemi.6+6mMa sœur, si nous cherchions‖ de plus douces demeures ?6+6mJe vous ai fait récit‖ quelquefois de ces heures6+6nQu'en des lieux séparés‖ de tout profane abord6+6nJe passois à louer‖ l'arbitre de mon sort.6+6oAlors j'avois pitié‖ des heureux de ce monde.6+6oMaintenant j'ai perdu‖ cette paix si profonde :6+6pMon cœur est agité‖ malgré tous vos avis.6+6pJe ne me repens pas‖ de les avoir suivis.6+6qMais enfin jetez l'œil‖ sur l'état où nous sommes.6+6qVous êtes exposée‖ aux malices des hommes.6+6rJe n'ai plus de mes bois‖ les saintes voluptés.6+6rNe reviendront-ils pas‖ ces biens que j'ai quittés ?6+6sAh ! si vous jouissiez‖ de leur douceur exquise !6+6sLa fuite, direz-vous,‖ ne nous est pas permise :6+6tDe notre liberté‖ l'Arabe est possesseur.6+6tEt quel droit a sur nous‖ un cruel ravisseur ?6+6uBrisons ses fers ; fuyons‖ sans avoir de scrupule :6+6uLe mal est bien plus grand‖ lorsque l'on dissimule.6+6vQuelque prétexte qu'ait‖ un mensonge pieux,6+6vIl est toujours mensonge,‖ et toujours odieux.6+6wAllons vivre sans feinte‖ en ces forêts obscures6+6wOù j'ai trouvé jadis‖ des retraites si sûres.6+6xNe tentons plus le ciel :‖ ayons une humble peur.6+6xJe vous promets des jours‖ tout remplis de douceur.6+6

aIl se tut. Aussitôt‖ la prudente bergère6+6aApprouve les conseils‖ que le saint lui suggère.6+6bIl fait choix de deux boucs‖ les plus grands du troupeau,6+6bLes tue, ôte les chairs,‖ change en outre leur peau.6+6cNotre couple s'en sert‖ à traverser des ondes6+6cDont il falloit franchir‖ les barrières profondes6+6dLe courant les poussa‖ bien loin sur l'autre bord.6+6dTous deux marchent en hâte‖ où les guide leur sort.6+6eIls avoient achevé‖ quatre stades à peine,6+6eQuand, trahis par leurs pas‖ imprimés sur l'arène,6+6fIls entendent de loin‖ des chameaux et du bruit,6+6fTournent tête ; et, voyant‖ que leur maître les suit,6+6gSe pressent, mais en vain ;‖ tout ce qu'ils purent faire6+6gFut de gagner un antre‖ affreux et solitaire,6+6hTriste séjour de l'ombre :‖ en ses détours obscurs6+6hRégnoit une lionne‖ hôtesse de ses murs.6+6iElle y conçut un faon,‖ unique et tendre gage6+6iDes brûlantes ardeurs‖ du roi de cette plage.6+6jMère nouvellement,‖ on l'eût vue allaiter6+6jCelui qu'elle venoit‖ en ces lieux d'enfanter.6+6kMais comment l'eût-on vue ?‖ A peine la lumière6+6kOsoit franchir du seuil‖ la démarche première.6+6lPar cent cruels repas‖ cet antre diffamé6+6lSe trouvoit en tout temps‖ de carnage semé.6+6mLe saint couple frémit,‖ et s'arrête à l'entrée :6+6mIls n'osent pénétrer‖ cette horrible contrée :6+6nIls cherchent quelque coin‖ en tâtant et craintifs.6+6nL'Arabe croit déjà‖ tenir ses fugitifs.6+6oIl n'avoit avec lui‖ pour escorte et pour guide6+6oQu'un esclave fidèle,‖ adroit, et peu timide.6+6pVa me quérir, dit-il,‖ ce couple qui s'enfuit.6+6pLe cimeterre au point‖ l'esclave entre avec bruit.6+6qLa lionne l'entend,‖ rugit, et pleine d'ire6+6qAccourt, se lance à lui,‖ l'abat, et le déchire.6+6rDe son séjour si long‖ le maître est étonné ;6+6rEt d'un courroux aveugle‖ aussitôt entraîné :6+6sEst-ce crainte ou pitié,‖ dit-il qui te retarde ?6+6sQuoi ! je n'ai pas encor‖ cette troupe fuyarde !6+6tEnfants de l'infortune,‖ esprits nés pour les fers,6+6tJe vous irai chercher‖ tous trois jusqu'aux enfers.6+6uDans le gouffre à ces mots‖ l'ardeur le précipite.6+6uSa colère a bientôt‖ le sort qu'elle mérite.6+6vA peine il est entré‖ que les cruelles dents6+6vEt les ongles félons‖ s'impriment dans ses flancs.6+6wLes saints, loin d'en avoir‖ une secrète joie,6+6wDu parti le plus fort‖ craignent d'être la proie,6+6xFont des vœux pour l'Arabe,‖ et tous deux soupirants6+6xSouhaitent un remords‖ du moins à leurs tyrans :6+6yMais des suppôts de Bel‖ l'âme aux feux consacrée,6+6yVictime nécessaire‖ à l'enfer est livrée.6+6zLe maître et son esclave,‖ attendant le trépas,6+6zGisent ensanglantés,‖ la mort leur tend les bras.6+6aLa cruelle moitié‖ du monstre de Libye6+6aTrame en ses magasins‖ leurs deux corps où la vie6+6bCherche encore un refuge‖ et quitte en gémissant.6+6bLes hôtes que du ciel‖ elle obtint en naissant.6+6cLe lionceau se baigne‖ en leur sang avec joie.6+6cIl ne sait pas rugir,‖ et s'instruit à la proie.6+6dDigne de ces leçons‖ il commence à goûter6+6dLes meurtres qu'il ne peut‖ encore exécuter.6+6eAprès qu'il a joui‖ du crime de sa mère,6+6eEt qu'ils ont. assouvi‖ leur faim et leur colère,6+6fLa lionne repense‖ à ces actes sanglants,6+6fEmporte en d'autres lieux‖ son faon avec les dents,6+6gQuitte l'obscur séjour ;‖ et se sentant coupable,6+6gEncor que faite au meurtre‖ et de crainte incapable,6+6hElle fuit, et confie‖ aux plus âpres rochers6+6hDu cruel nourrisson‖ les jours qui lui sont chers.6+6

aMalc cherche aussi bien qu'elle‖ un plus certain asile6+6aL'abord de ce séjour‖ lui semble trop facile.6+6bL'odeur des animaux,‖ la piste de leurs pas,6+6bLa vengeance et le bruit‖ de ces cruels trépas,6+6cTout lui fait redouter‖ qu'une troupe infidèle6+6cN'évente les secrets‖ que cet antre recèle,6+6dNe trouve l'innocent,‖ en cherchant les auteurs6+6dDe l'attentat commis‖ sur ses persécuteurs.6+6eLa faim même qui rend‖ les saints ses tributaires,6+6eFait sortir nos héros‖ de ces lieux solitaires.6+6fLoin du peuple profane‖ ils vont finir leurs jours.6+6fUn bourg de peu de nom‖ fait enfin leurs amours.6+6gLà le couple pieux‖ aussitôt se sépare.6+6gDe leur mensonge saint‖ l'offense se répare.6+6hCet hymen se dissout.‖ La dame entre en un lieu6+6hOù cent vierges ont pris‖ pour époux le vrai Dieu.6+6

aDans un cloître éloigné‖ Malc s'occupe au silence ;6+6aEt s'il n'alloit parfois‖ régler la violence6+6bDont la chaste recluse‖ embrasse l'oraison,6+6bSa retraite pourrait‖ s'appeler sa prison.6+6cIl y vit dans les pleurs,‖ nectar de pénitence ;6+6cC'est le seul dont ses vœux‖ demandent l'abondance.6+6dPlus ange que mortel,‖ il se prive des biens6+6dQui sont de notre corps‖ agréables soutiens.6+6eCe jeûne rigoureux‖ n'accourcit point sa vie.6+6eDes deux flambeaux du ciel‖ la course entre-suivie6+6fA longtemps ramené‖ la peine et le repos,6+6fLe repos aux humains,‖ la peine au saint héros,6+6gSans qu'il semble approcher‖ du terme de sa course.6+6gDe son zèle fervent‖ l'inépuisable source6+6hFomente la chaleur‖ qui retarde sa mort :6+6hPrès d'un siècle d'hivers‖ n'a pu l'éteindre encor.6+6iJérôme en est témoin,‖ ce grand saint dont la plume6+6iDes faits du Dieu vivant‖ expliqua le volume.6+6jIl vit Malc, il apprit‖ ces merveilles de lui ;6+6jEt mes légers accords‖ les chantent aujourd'hui.6+6kQui voudra les savoir‖ d'une bouche plus digne,6+6kLise chez d'Andilly‖ cette aventure insigne.6+6lJérôme l'écrivoit‖ lorsque le peuple franc6+6lDu bonheur des Romains‖ arrêtait le torrent.6+6

aJe la chante en un temps‖ où sur tous les monarques6+6aLouis de sa valeur‖ donne d'illustres marques,6+6bCependant qu'à l'envi‖ sa rare piété6+6bFait au sein de l'erreur‖ régner la vérité.6+6cPrince, qui par son choix‖ remis le culte aux temples,6+6cQui t'acquis cet honneur‖ par tes pieux exemples,6+6dEt que le haut savoir,‖ le sang et la vertu,6+6dOnt dès tes jeunes ans‖ de pourpre revêtu,6+6eJe t'offre ce récit,‖ foible fruit de mes veilles :6+6eMais s'il faut que nos dons‖ égalent tes merveilles,6+6fQuel Homère osera‖ placer devant, ses vers6+6fTon nom, digne de vivre‖ autant que l'univers ?6+6