À bonnes enseignes

Signification et origine

Dans les tournois, les dames donnaient à leurs chevaliers ce qu’elles appelaient faveurs, joyaux, noblesses, noblois, connaissances ou enseignes. Ces dons étaient une écharpe, un voile, un bracelet, un nœud, une boucle, etc., qui servaient à parer la cotte d’armes comme d’un signe de reconnaissance. C’est de cet usage qu’est venue l’expression A bonnes enseignes, qui s’emploie pour signifier : à bon titre, à juste titre, avec des garanties, avec des sûretés. Exemples : Il ne faut donner des éloges qu’à bonnes enseignes.—Il ne faut prêter son argent qu’à bonnes enseignes.

On dit aussi : A fausses enseignes dans un sens contraire. « Giles, évêque de Reims...., jouissait à fausses enseignes de quelques terres appartenant au roi. » (PASQUIER, Recherch., p. 129.)—A telles enseignes que..., est une expression qui équivaut à celle-ci : La preuve en est que...

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « enseigne ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.