À vaillant homme courte épée

Signification et origine

La valeur supplée aux armes.—Les Lacédémoniens, si renommés par leur courage, avaient des épées très courtes. Un d’eux, à qui l’on en demandait la raison, répondit : C’est pour frapper l’ennemi de plus près. L’épée romaine, qui a conquis le monde, n’était pas plus longue que celle des Lacédémoniens.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « épée ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

Un homme courageux n’a pas besoin d’être bien armé, un homme habile n’a pas besoin d’être bien outillé.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article court.

Dans le Wiktionnaire

(Figuré) Quand on est courageux, toute arme est bonne pour se défendre.

Wiktionnaire, page « à vaillant homme courte épée », licence CC BY-SA 4.0.