Alexandre qui avait le monde entier, n’emporta qu’un linceul

Signification et origine

On lit dans une épigramme de Lucien : « Je suis arrivé nu sur la terre ; je m’en irai nu dans son sein. A quoi bon me tourmenter inutilement ? »

La même pensée se trouve dans les paroles suivantes de l’Ecclésiaste (ch. V, v. 14) : « Comme l’homme est sorti nu du sein de sa mère, il y retournera de même les mains vides, et sans rien emporter de son travail. »

Job avait dit (ch. XXXI) avant Lucien et l’Ecclésiaste : « Je suis sorti nu du sein de ma mère ; je rentrerai dans le sein de la terre tout nu. »

Saladin, à l’époque de sa mort, arrivée le 4 mars 1193, voulut qu’au lieu du drapeau élevé devant sa porte, on déployât le drap mortuaire dans lequel il devait être enseveli, et qu’un héraut criât : « Voilà tout ce que Saladin, vainqueur de l’Orient, emporte de ses conquêtes. »—C’était le proverbe mis en en action d’une manière sublime.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « linceul ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.