Au danger on connaît les braves

Signification et origine

La meilleure explication de ce proverbe se trouve dans l’anecdote suivante rapportée par le cardinal Maury. « Le courage se montre surtout lorsqu’il lutte contre les obstacles et les dangers ; sa force est dans le combat. Un brave soldat disait, à la vue de la citadelle de Namur, le lendemain de l’assaut : J’escaladai hier ce rocher au milieu du feu ; je n’y grimperais pas aujourd’hui.—Vraiment, je le crois bien, répondit un autre ; on ne nous tire plus des coups de fusils de là-haut. »

Ce trait est aussi beau dans son genre que celui d’Ajax provocant Jupiter et s’écriant au milieu des ténèbres :

Grand Dieu, rends-nous le jour et combats contre nous !

Il y a un bel adage allemand employé par Schiller : Verdopple die Gefahr, spricht der Held, nicht die Helfer ; double les dangers, dit le héros, et non pas les auxiliaires.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « danger ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.