Danger passé, saint moqué

Signification et origine

On dit aussi : Péril passé, promesses oubliées. Ces proverbes font allusion aux vœux qu’on fait sur mer pendant la tempête, et qu’on oublie d’ordinaire aussitôt qu’on est arrivé au port. Dans les Facéties de Pogge, il est parlé d’un marin qui, sur le point de faire naufrage, vouait à la Vierge un cierge de la grosseur d’un mât ; comme on lui représentait qu’il n’en trouverait point de pareil chez aucun marchand : Bon, répondit-il, si nous échappons, il faudra bien qu’elle se contente d’une petite bougie. La Fontaine a rapporté un trait de la même espèce dans la fable 12ᵉ du liv. IX :

Un passager, pendant l’orage,Avait voué cent bœufs au vainqueur des Titans :Il n’en avait pas un. Vouer cent éléphantsN’aurait pas coûté davantage.Oh ! combien le péril enrichirait les dieux,Si nous nous souvenions des vœux qu’il nous fait faire !Mais, le péril passé, l’on ne se souvient guèreDe ce qu’on a promis aux cieux.On compte seulement ce qu’on doit à la terre.Jupiter, dit l’impie, est un bon créancier ;Il ne se sert jamais d’huissier.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « danger ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.