Autant de valets, autant d’ennemis

Signification et origine

« Les guerres des peuples anciens les uns contre les autres firent des captifs de ceux à qui l’on conserva la vie après la victoire, à la charge de demeurer serfs ou esclaves ; ce qui fit dire proverbialement : Quot hostes, tot servi : autant d’ennemis, autant d’esclaves ; et après, par une inversion de mots, selon Asinius Capito, dans Sextus Pompeius : Præposterè plurimis enuntiantibus, l’on a prononcé quot servi, tot hostes : autant d’esclaves, autant d’ennemis, dans un sens bien différent du premier proverbe. Sur quoi Sénèque a très bien remarqué que les maîtres n’ont pas leurs esclaves pour ennemis, mais qu’ils les rendent tels en les traitant de la manière la plus orgueilleuse, la plus outrageante et la plus cruelle : Non habemus illos hostes, sed facimus, cum in illos superbissimi, contumeliosissimi, crudelissimi sumus. » (Lamothe Levayer.)

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « valet ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.