C’est un grand flandrin

Signification et origine

De quel pays est donc ce grand jeune homme, dont le jargon est si singulier et les manières si empruntées ? demandait une dame, en parlant d’un étranger qui venait de sortir d’un salon où il avait fait sa première entrée. On lui répondit : Il est de la Flandre. Une semaine après, se trouvant dans la même société, et n’y revoyant pas cet original : Où est donc, dit-elle, le grand flandrin ? Alors tout le monde de rire, et de répéter le mot, appliqué depuis comme un sobriquet aux hommes élancés, fluets, de mauvaise contenance et même un peu niais.

On pensera peut-être que l’anecdote a été faite à plaisir, et l’on adoptera plus volontiers l’opinion des lexicographes qui disent que l’expression est une métaphore prise des chevaux flamands maigres et allongés, que les maquignons appellent flandrins.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « flandrin ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.