Ce qui vient de la flûte s’en retourne au tambour

Signification et origine

Nous disons encore : Ce qui vient de flot s’en retourne de marée, ce que le flux amène est emporté par le reflux.

Les Latins disaient : Salis onus undè venerat illuc abiit, par allusion au naufrage d’une cargaison de sel, substance qui, comme on sait, est formée d’eau de mer.

Les Italiens disent : Farina del diavolo se riduce in crusca. Farine du diable se change en recoupe.

Les Anglais disent : What is got over the devil’s back, is spent under his belly. Ce qui est gagné sur le dos du diable est dépensé sous son ventre.

Tous ces proverbes, fondés sur des comparaisons différentes, ont la même signification, et reviennent à celui-ci : Biens mal acquis ne profitent point. Malè parta malè dilabuntur.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « flûte ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire le bien mal acquis ou acquis trop facilement se dissipe de même (ce qu’on a gagné en jouant de la flûte se dépensant à faire jouer du tambour).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article flûte.

Dans le Wiktionnaire

(Proverbial) Le bien acquis trop facilement, ou par des voies peu honnêtes, se dissipe aussi aisément qu’il a été amassé.

Wiktionnaire, page « ce qui vient de la flûte s’en retourne au tambour », licence CC BY-SA 4.0.