Enfants ou compagnons de la mate

Signification et origine

On appelait ainsi autrefois les escrocs et les filous, parce qu’ils avaient coutume de s’assembler, dit Le Duchat, sur une place nommée la Mate. De mate est venu matois qui signifie rusé.

Il y a un fait très curieux à signaler dans l’histoire des enfants ou compagnons de la mate : c’est que Charles IX en fit appeler plusieurs fois quelques-uns auprès de lui pour prendre des leçons de filouterie. Ce fait est rapporté par Brantôme.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « mate ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.