Gueux comme un rat

Signification et origine

Ne serait-ce pas gueux comme un ras qu’il faudrait dire ? On ne voit pas, en effet, en quoi un rat est plus gueux qu’un autre animal de son espèce, tandis que ras, au lieu de rat, donne l’idée d’un malheureux, qui, condamné à être rasé ou tondu publiquement, reste dans l’abandon et la misère.

On dit plus fréquemment, gueux comme un rat d’église ; ce qui est tout à fait juste, car un rat n’a presque rien à manger dans une église. Il est probable que cette dernière comparaison a été imaginée pour rectifier l’inexactitude de la première plus anciennement usitée.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « gueux ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.