L’habit ne fait pas le moine

Signification et origine

Il ne faut pas juger des personnes par l’extérieur.—On a donné diverses origines à ce proverbe. Quelques auteurs prétendent qu’il fut imaginé à une époque où les moines affectaient de porter le heaume avec les éperons dorés, et se paraient d’un costume mondain, sous lequel ils avaient plutôt l’air de chevaliers que d’ecclésiastiques (S. Norbert, Stat.—S. Bernard, APOLOG. CX, n. 25). Quelques autres pensent qu’il fut introduit par les jurisconsultes canoniques, qui décidèrent que la profession était nécessaire pour posséder un bénéfice régulier, et qu’il ne suffisait pas du noviciat et de la prise d’habit, ou, ce qui revient au même, que l’habit ne fesait pas le moine. (Godefroy, sur la coutume de Normandie). On lit dans les Décrétales de Grégoire IX, qui siégeait dès l’an 1227 : Cùm monachum non faciat habitus, sed professio regularis.

Je crois que le proverbe est antérieur aux faits auxquels on a voulu le rattacher, et qu’il est venu par imitation de celui des anciens Isiacum linostolia non facit, la robe de lin ne fait pas le prêtre d’Isis.—Les prêtres de la déesse Isis étaient revêtus de longues robes de lin semblables aux aubes de nos prêtres, ce qui leur a fait donner, par Ovide, la dénomination de linigera turba.

On trouve L’habit ne fait pas l’ermite, dans le fabliau intitulé : Frère Denise, Cordelier, par Rutebœuf.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « habit ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire ce ne sont point les habits ni la parure extérieure qui font l’honnête homme.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article moine.

Dans le Wiktionnaire

1. (Figuré) Il ne faut pas juger les personnes d’après les apparences.
2. (Figuré) Se dit aussi d’un homme dont la conduite, les discours ne sont pas conformes à son état.

Wiktionnaire, page « l’habit ne fait pas le moine », licence CC BY-SA 4.0.