Porter un habit de deux paroisses

Signification et origine

Autrefois les paroisses étaient tenues de lever à leurs frais pour l’armée un certain nombre de pionniers, qu’elles devaient, en outre, équiper complétement ; mais chacune d’elles avait le droit de revêtir les siens d’une livrée particulière : d’où il résultait que, lorsque deux paroisses réunies ne fournissaient qu’un seul homme, le costume dont elles l’affublaient était mi-parti de deux étoffes de différente couleur. Ce qui donna naissance à l’expression proverbiale porter un habit de deux paroisses, qui n’a pas besoin d’être expliquée au propre, et qui signifie, au figuré, agir ou parler tantôt d’une manière, tantôt d’une autre, être ce qu’on nomme communément un homme à deux visages, ou comme disaient les Latins, homo bilinguis, un homme à deux langues, ou à deux paroles.

La Fontaine a dit, dans la onzième fable du livre XII :

Quoique ainsi que la pie il faille dans ces lieuxPorter habit de deux paroisses.

Vers qui présentent heureusement les deux acceptions de notre expression proverbiale ; car le fabuliste, tout en parlant dans le sens moral, a voulu rappeler aussi le sens propre, par allusion au plumage noir et blanc de la pie.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « habit ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.