La colère se passe en disant l’alphabet

Signification et origine

Les vers suivants de Molière (École des Femmes, act. II, sc. 4) expliquent très bien ce proverbe, qui se trouve parmi les six mille proverbes recueillis par Gomes de Trier, sous le titre de Jardin de récréation auquel croissent et fleurissent rameaux, fleurs et fruits. Amsterdam, 1611.

Un certain Grec disait à l’empereur Auguste,Comme une instruction utile autant que juste,Que, lorsqu’une aventure en colère nous met,Nous devons, avant tout, dire notre alphabet,Afin que, dans ce temps, notre ire se tempère,Et qu’on ne fasse rien que l’on ne doive faire.

C’est Athénodore, philosophe originaire de Tharse, qui donna à l’empereur Auguste ce remède contre la colère. Il voulait lui faire entendre par là, dit Sénèque, que la réflexion est le meilleur moyen pour réprimer les premiers mouvements de cette passion impétueuse.

Interit ira mora. (OVID.) La colère se passe quand on en retardel’effet.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « alphabet ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.