Le premier venu engrène

Signification et origine

Ce proverbe, usité pour dire que la diligence dans les affaires en facilite et en assure le succès, est une formule qu’on trouve dans toutes les anciennes coutumes, qui voulaient que la personne arrivée la première au moulin fût aussi la première à moudre. La coutume de Marsal admettait pourtant une exception en faveur de la ménagère qui allaitait.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « engrener ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire il ne faut pas se laisser devancer, vu que, quand il y a presse au moulin, le meunier met d’abord sous la meule le blé qui lui a été apporté le premier.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article premier.