Muet comme un francolin pris

Signification et origine

Le francolin, que Gesnerus nomme gelinotte sauvage et perdrix de montagne, est un oiseau pulvérateur qui multiplie beaucoup. Il ne s’apprivoise pas et devient muet dans l’état de captivité ; mais il recouvre la voix quand la liberté lui est rendue. C’est ce que dit le vieux naturaliste Belon, dans le quatrain suivant de son livre intitulé : Portraits d’oiseaux :

Le francolin étant oiseau de pris,En liberté chante et se tait en cage ;Aussy celui qui a peu de langageEst dit Muet comme un francolin pris.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « francolin ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.