Par le passé l’on connaît l’avenir

Signification et origine

Proverbe qui paraît pris de cette pensée de Sophocle : L’homme sage juge de l’avenir par le passé. Les Espagnols disent : Por el hilo sacarás el ovillo, y por lo pasado lo no venido. Par le fil tu tireras le peloton, et par le passé l’avenir.

Rien n’est tel que l’expérience du passé pour découvrir l’avenir ; car l’avenir reproduit le passé, n’est qu’un passé qui recommence, suivant l’expression de M. Nodier. Quidquid jàm fuit, nunc est ; et quod futurum est, jàm fuit (Ecclésiaste, ch. 3, v. 15). Tout ce qui est déjà arrivé arrive encore maintenant ; et les événements futurs ont déjà existé. Pour bien juger de l’avenir, il importe donc de consulter le passé. Voulez-vous savoir, s’écrie Bossuet, ce qui fera du bien ou du mal aux siècles futurs ? Regardez ce qui en a fait aux siècles passés : il n’y a rien de meilleur que les choses éprouvées.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « avenir ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.