Prendre ses jambes à son cou

Signification et origine

S’enfuir de toute sa vitesse. Cette expression très hardie paraît fondée sur ce que, dans la rapidité de la fuite, la tête jetée en avant du corps a l’air de se mêler au mouvement des jambes. Les Anglais et les Allemands rendent la même idée par des figures analogues. Les premiers disent : to go neck and heels together ; aller cou et talons ensemble ; et les seconds : Kopf über, Kopf unter laufen ; courir la tête, tantôt dessus tantôt dessous, ou d’une autre manière : Über Hals und Kopf laufen ; courir sur cou et tête.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « jambe ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.