Quand on mange du lièvre, on est beau sept jours de suite

Signification et origine

Pline le naturaliste rapporte ce proverbe, mis en vogue, dit-il, par un jeu frivole, mais cependant fondé sur quelque raison, puisqu’il est consacré par une opinion générale. Frivolo quodam joco, cui tamen debeat subesse causa in tantâ persuasione.

Le jeu frivole consiste dans le rapprochement des mots lepus, leporis (lièvre), et lepos, leporis (grâce, agrément). La raison est peut-être dans la superstition qui avait consacré le lièvre à l’amour.

Martial a fait de ce proverbe le fondement de l’épigramme 30 de son livre III :

Si quando leporem mittis mihi, Gellia, dicis :Formosus septem, Marce, diebus eris.Si non derides, si verum, lux mea, narras,Edisti nunquam, Gellia, tu leporem.

Isabeau, lundi m’envoyastesUn lièvre et un propos nouveau ;Car d’en manger vous me priastes,En me voulant mettre au cerveauQue par sept jours je serais beau.Resvez-vous ? avez-vous la fièvre ?Si cela est vray, Isabeau,Vous ne mangeastes jamais lièvre.

(CL. MAROT.)

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « lièvre ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.