Si le ciel tombait il y aurait bien des alouettes prises

Signification et origine

Réponse proverbiale qu’on fait pour se moquer d’une supposition absurde par une autre plus absurde :

Si cælum caderet multæ caperentur alaudæ.

Les Grecs disaient dans le même sens : Que serait-ce, si le ciel tombait ? Et notez que chez eux la possibilité de la chute du ciel n’était pas une supposition, mais une croyance entretenue par leurs poëtes qui le représentaient soutenu sur les épaules chancelantes d’Atlas, et par quelques physiciens qui le croyaient fait de pierres de taille. Les Gaulois croyaient aussi à la chute du ciel, comme le prouve la réponse de leurs envoyés auprès d’Alexandre-le-Grand, lorsqu’il allait soumettre les Gètes au delà du Danube. Ce prince, qui les reçut à sa table, leur ayant demandé ce qu’ils craignaient le plus au monde :—Rien, s’écrièrent-ils, si ce n’est que le ciel ne tombe et ne nous écrase. Paroles qui firent dire au conquérant : Αλαζόνίς Κἐλτοὶ εἰσίν. Ils sont fiers, les Gaulois.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « alouette ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

Se dit d’une supposition absurde.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article alouette.

Dans le Wiktionnaire

Expression servant à dénoncer des spéculations sans fondement, donc aussi vaines qu’inutiles.

Wiktionnaire, page « si le ciel tombait, il y aurait bien des alouettes prises », licence CC BY-SA 4.0.