Tel fiance qui n’épouse pas

Signification et origine

Proverbe qu’on emploie au figuré pour faire entendre qu’une espérance qui est très-bien fondée, qui est même en voie de réalisation, peut être frustrée tout à coup.

On lit dans les Institutes de Loisel : Fille fiancée n’est ni prise ni laissée (liv. I, tit. II, reg. 1), et dans les Maximes du droit français de L’Hommeau : Fille fiancée n’est pas mariée (liv. III, max. 41).

Les fiançailles ne sont qu’une promesse qui peut être rompue, sauf l’action en dommages et intérêts.

Chateaubriand dit que l’intention de la coutume des fiançailles est de laisser aux deux époux le temps de se connaître avant de s’unir. « Saint Augustin, ajoute-t-il, en rapporte une raison aimable : Constitutum est ut jam pactæ sponsæ non statim tradantur, ne vilem habeat maritus datam quam non suspiraverit sponsus dilatam. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur le mariage ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

Se dit pour exprimer que les affaires manquent qu’on tenait pour les plus assurées ; on n’achève pas tout ce qu’on commence.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article épouser.