Abri (à l’), à couvert

Ce que ces mots ont en commun

En sûreté contre quelque chose qui attaque.

Ce qui les distingue

On est à l’abri derrière une muraille ou une haie, à couvert sous une tente ou dans une maison. Des assiégés sont à l’abri du canon derrière les murs de la place, et à couvert du canon dans des casemates. Quand on est à l’abri, on a devant soi un rempart ; quand on est à couvert, on a sur soi une couverture, un toit ou un vêtement qui enveloppe. Vous vous mettez à l’abri contre ce qui vient de côté et tend à vous renverser, à couvert contre ce qui tombe et tend à vous accabler ; à l’abri du vent, d’une inondation, à couvert de la pluie, de la grêle, de la foudre. Les vaisseaux sont à l’abri dans une rade, les poussins à couvert sous les ailes de leur mère. Les soldats de Porus se font tuer et le mettent à l’abri de leurs corps expirants (Rac.) ; les tuiles d’une maison mettent à couvert le bois de la charpente (Fén.). On peut, à certaines heures, se promener au pied d’une colline à l’abri du soleil (J. J.) ; le parasol est un petit pavillon portatif qu’on étend au-dessus de la tête pour être à couvert du soleil (Acad.).

« Suis-je mieux nourri et plus lourdement vêtu, suis-je dans ma chambre à l’abri du nord ? » Labr.

Tel, en un secret vallon,
Sur le bord d’une onde pure,
Croît à l’abri de l’aquilon,
Un jeune lis, l’amour de la nature. Rac.

« Mettons notre vaisseau à l’abri des flots. » Fén. « Les montagnes mettent cette côte à l’abri des vents brûlants du midi. » Id. « C’est ainsi que Amsterdam s’est mise à l’abri de toutes les invasions. » Volt. — « Un amant se mit à couvert de la pluie dans notre cabane. » Laf. « Quand on est à la campagne pendant un orage, et qu’on rencontre une caverne, on s’en sert comme d’une maison pour se mettre à couvert. » Fén.

Maître de ses Etats, il a pu se résoudre

A se mettre avec eux à couvert de la foudre. Rac. « Les soldats n’en peuvent pas beaucoup souffrir (de ce feu et de ces traits), étant à couvert sous leurs tentes. » Roll. « Je mets mes dernières fautes à couvert sous l’aile de votre charité. » J. J. « Dieu les met à couvert de toutes les insultes du dehors sous l’aile de sa protection. » Boss.

Au figuré, même différence. Nous sommes à l’abri de ce qui vient nous prendre en flanc pour nous jeter à terre ; à l’abri de la persécution, de la vexation, des objections, des coups qui nous sont portés pour nous terrasser ; mais nous sommes à couvert de ce qui pourrait tomber sur nous et nous écraser, à couvert de la vengeance divine, des traits de la satire, des soupçons, d’une nuée de coups de bâton, d’une grêle de pierres ou de balles.

Outre cela, à l’abri marque une sûreté moins grande qu’à couvert. Car ce qui met à l’abri pare, préserve d’un côté seulement (operit), oppose une barrière : au lieu que ce qui met à couvert, couvre (cooperit), garantit de tous les côtés comme un couvercle. A l’abri des poursuites de ses créanciers se dit d’un homme fort du crédit d’un autre homme, qui est riche et qui répond pour lui ; on est à couvert des poursuites de ses créanciers, quand on s’est mis hors de leur atteinte en s’enfuyant, ou qu’on leur a fait l’abandon de tous ses biens. Les yeux placés au-dessous et en arrière des paupières y sont à l’abri ; l’enfant, avant de naître, est à couvert dans le sein maternel comme les poissons au sein des eaux, et les oiseaux sous les plumes dont ils sont vêtus.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 302. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, La Fontaine, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.