Abrégé, sommaire, précis, résumé, raccourci, extrait, analyse ; manuel, bréviaire ; épitome, compendium, somme

Ce que ces mots ont en commun

Quelque chose d’écrit en peu de mots, d’une manière peu étendue, peu ou point détaillée.

Ce qui les distingue

1° Abrégé, sommaire, précis, résumé, raccourci, extrait, analyse.

Il y a d’abord une différence remarquable entre l’abrégé et le sommaire. L’un suppose des développements antérieurs, c’est la réduction d’un plus grand ouvrage ; l’autre, au contraire, suppose des développements qui peuvent ou doivent être donnés ultérieurement, c’est une espèce d’argument, d’en tête ou de préparatoire. — L’abrégé est un livre qui en reproduit un autre dans de moindres proportions, en le resserrant, en le faisant tenir dans un plus petit espace « Comme on ne jugea pas les logiques ordinaires assez courtes ni assez nettes, on eut la pensée d’en faire un petit abrégé. » P. R. « J’ai parlé de cet ouvrage plus étendu, dont le livre des Maximes des saints n’est que l’abrégé. » Fén. « L’Histoire des oracles de Fontenelle n’est qu’un abrégé très-sage et très-modéré de la grande histoire de Van-Dale. » Volt. « Le marchand libraire ordonne à l’écrivain un abrégé de l’histoire de Rapin Thoyras, un abrégé de l’histoire de l’Église... » Id. « Le trésor latin de Robert Étienne, et le dictionnaire de Charles Étienne, qui est l’abrégé du trésor. » Roll. — Le sommaire n’est point un livre, mais l’indication préliminaire ou préalable des principales choses contenues dans un livre à la tête duquel il se place : sommaire vient de summum, le haut, le sommet, la tête. « De cette sagesse il faut ici avoir une briève et générale peinture, qui soit comme l’argument et le sommaire de præcidere, couper, supprimer, signifie un abrégé qui fait la partie la plus essentielle de l’éloquence tout cet œuvre. » Charr. « Voici en peu de mots la peinture de sagesse et de folie humaine, et le sommaire de ce que je prétends traiter en cette œuvre. » Id. « A l’égard des sommaires qui sont à la tête de chaque livre, les savants ne croient pas qu’on puisse les attribuer ni à Tite Live ni à Florus. » Roll. « Il y avait dans le livre du Droit royal un chapitre dont le sommaire était proposé en ces termes.... » Boss. « Je me suis enfoncée depuis deux mois dans la vie de Louis XIII par Le Vassor.... Comme il y a des sommaires marginaux qui m’avertissent de quoi il va être question, je passe tout ce qui ne m’intéresserait pas. » Dudeff. « Table des sommaires. » Acad.

Le précis se distingue par sa rigueur. Précis, de dans lequel ne se trouve rien de superflu. Un abrégé d’histoire a l’avantage de n’être pas long ; un précis d’histoire ne contient que les faits importants. Le premier est commode ; le second, substantiel. Dans l’abrégé tout est contracté ou resserré ; dans le précis ne figure que l’essentiel ou le principal. « Elle me demanda fort comment cela s’était fait. Je lui contai le précis et le plus nécessaire de ce que je viens de rapporter. » S. S. « Les bons livres sont l’essence des meilleurs esprits, le précis de leurs connaissances. » Vauv. « Faisons, pour notre usage particulier, un précis de cette vie (celle de Henri IV) qui fut très-courte. » Volt. « Ma thèse, dit l’abbé de Prades, n’est que le précis d’un ouvrage que j’ai fait en faveur de la religion chrétienne. » Id. — Précis est propre à renchérir sur abrégé, à marquer quelque chose de plus court. « Voilà l’abrégé et le précis du concile de Trente. » Boss. « On fait l’abrégé d’un système en en exposant les principes et les conséquences ; on en renferme le précis dans une seule proposition ou dans un petit nombre. » Cond.

Le résumé est un abrégé, non pas séparé de l’ouvrage plus étendu qu’il reproduit en petit, mais mis à la fin en guise de conclusion ; c’est, pour la place, l’opposé du sommaire. Ou bien encore, c’est un abrégé qui reprend (resumit) ce qui a été pris déjà, qui rappelle ce qu’on sait, un abrégé destiné aux personnes qui n’ont besoin que de revoir, que de se ressouvenir.

Raccourci est un terme de peinture. Au figuré, il exprime l’abrégé d’un grand tableau. « L’Iliade et l’Odyssée sont deux grands tableaux, dont l’Énéide est le raccourci. » Roll.

L’extrait a pour caractère propre d’être partiel. C’est un morceau détaché ou une suite de morceaux détachés. « Si un homme éclairé rassemblait dans les livres de saint Augustin toutes les vérités sublimes que ce Père y a répandues, cet extrait fait avec choix.... » Fén. « J’avais voulu mettre dans ce recueil un extrait des plus beaux endroits (de Tacite) que j’ai tâché d’imiter ; mais j’ai trouvé que cet extrait tiendrait presque autant de place que la tragédie (de Britannicus). » Rac. « Pour le détacher de sa vie oisive et vagabonde, il lui faisait faire des extraits de livres choisis. » J. J. « On pourra en seconde faire expliquer quelques extraits des Vies de Plutarque. » Roll. « Ce manque nécessairement à des extraits détachés du corps de l’ouvrage entier. » Id.¹.

L’analyse est une exposition raisonnée. Au lieu de donner idée d’un écrit, comme l’extrait, par un échantillon ou un spécimen, elle le fait en décomposant l’écrit dans ses éléments, dans ses parties, en signalant son objet, son plan, son ordonnance, sa méthode, ses fins et ses moyens. L’extrait demande du goût ; l’analyse, de la netteté et de la justesse d’esprit. L’extrait choisit et cite ; l’analyse explique et rend compte. « Le défaut de méthode (de l’Esprit des lois) n’est qu’apparent, et l’analyse du livre, faite par d’Alembert, a prouvé qu’il ne manquait ni de plan ni de liaison. » Lah. « La plupart des gens de lettres tachés à le critiquer qu’à en donner une juste idée, nous allons tâcher de suppléer à ce qu’ils auraient dû faire, et d’en développer le plan, le caractère et l’objet. Ceux qui en trouveront l’analyse trop longue.... » D’Al. « En philosophie, on accoutume les écoliers, après qu’on a vu avec eux quelques traités, à en faire l’analyse ; à réduire des raisonnements, souvent fort abstraits et fort étendus, à quelque chose de précis et de net ; à mettre les difficultés et les objections dans tout leur jour, et à y joindre les solutions qu’on en apporte ; comme, après qu’on a expliqué une harangue de Cicéron, on les oblige d’en rendre compte, d’en exposer toutes les parties, d’en distinguer les différentes preuves et d’en marquer le fort ou le faible. » Roll.

2° Manuel, bréviaire.

Le manuel et le bréviaire sont de courts traités qu’on lit ou qu’on doit lire continuellement. Manuel, ce qu’on a toujours ou ce qu’on doit toujours avoir à la main, est l’expression ordinaire. Bréviaire, latin breviarium, signifie proprement le livre contenant l’office que les ecclésiastiques sont obligés de dire tous les jours. Dans le sens de manuel, c’est un terme figuré qu’on accompagne assez souvent d’un correctif. « Ces ordonnances générales et particulières doivent être comme le bréviaire d’un bon avocat général. » D’Ag. « Le Traité des délits et des peines de Bec-caria mérite d’être, si je puis m’exprimer de la sorte, le bréviaire des souverains et des législateurs. » D’Al. — D’autre part, les manuels s’adressant à toutes sortes de gens, il y en a pour toutes les conditions, pour tous les arts et métiers ; témoin les manuels Roret. Mais on n’emploie bréviaire qu’en parlant des professions les plus hautes et les plus nobles. « Horace est le bréviaire des philosophes. » D’Al. « Des lettres pleines d’éloges disaient que mon livre (Bélisaire) était le bréviaire des rois. » Marm. « Le livre de Montesquieu devrait être le bréviaire de ceux qui sont appelés à gouverner les autres. » Volt. « Les Commentaires de César sont le bréviaire, dit-on, des gens de guerre. » Id. « Les livres de l’abbé Dubos doivent être le bréviaire des gens de lettres. » Id.

3° Épitome, compendium, somme.

Épitome, mot grec, compendium, mot latin, et somme, du latin summa, sont des titres anciennement donnés à des abrégés dont on faisait usage dans les écoles. Ils ne s’emploient plus qu’en termes d’érudition.

L’épitome est un abrégé d’histoire. « L’épitome de Trogue Pompée, par Justin. » Acad. « Photius cite un abrégé que Denis d’Halicarnasse avait fait de son histoire, en cinq livres.... Il ne fait point de difficulté de dire que cet historien, dans son Epitome, s’était surpassé lui-même. » Roll. — Au reste, dans son unique application aux histoires écrites par les anciens, épitome veut dire, non pas toujours abrégé, mais quelquefois aussi sommaire ou tête de chapitre. « On doute avec fondement que les épitomes ou sommaires qui sont à la tête des livres de Tite Live soient de Florus. » Roll. « L’épitome de Tite Live, où il est parlé de la loi Voconienne, n’en dit pas davantage. » Montesq.

Le compendium est un abrégé de philosophie. « Il s’en faut bien que la philosophie des collèges mérite ce nom : elle ouvre par un compendium, qui est le rendez-vous d’une infinité de questions inutiles. » D’Al. « Je voudrais savoir s’il y a quelqu’un (chez les jésuites) qui ait fait un compendium de toute la philosophie de l’école, car cela m’épargnerait le temps de lire leurs gros livres. » Desc.

La somme est un abrégé de théologie. « Ce livre de théologie morale est un abrégé de toutes les sommes de théologie. » Pasc. « Nous ne chargerons point cet abrégé de toutes les superstitions indiennes.... Nous ne prétendons point faire la somme de la théologie des Gangarides. » Volt. « La Somme de saint Thomas. » Acad.

1. Au xviiie siècle, on a donné le titre d’esprit et quelquefois celui de génie à un extrait dans lequel se trouve recueilli ou ramassé tout ce qu’un auteur a écrit de fin, de spirituel, d’ingénieux. « Ces morceaux (réunis par l’abbé d’Olivet) parurent sous le titre de Pensées de Cicéron.... C’est une espèce d’esprit de cet orateur philosophe ; esprit infiniment plus digne de ce nom que ces extraits informes et mal choisis de tant d’auteurs modernes, compilés aussi sous le nom d’esprit et quelquefois de génie. — On nous a donné le Génie de Montesquieu, le Génie de Hume, l’Esprit de Voltaire, celui de Fontenelle, celui de Montaigne, etc., et jusqu’à celui de l’abbé Desfon-

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 300. Auteurs cités : Voltaire, Rollin, d'Alembert, Académie française, Bossuet, Charron.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.