Abrogation, dérogation

Ce que ces mots ont en commun

Ils expriment deux actions législatives opposées à l’autorité d’une loi, mais chacune à sa manière, suivant la valeur de leurs préfixes.

Ce qui les distingue

L’abrogation annule absolument la loi antérieure ; la dérogation la laisse subsister, tout en la suspendant ou en la modifiant. La loi qui abroge est faite pour annuler l’ancienne, et l’anéantit dans tous ses points ; la loi dérogeante ne porte atteinte à l’ancienne, ne la contrarie que dans quelques points où il y aurait incompatibilité entre elles deux. Cette différence s’explique et se justifie aisément.

Ab indique un rejet, un éloignement complet, absolu de la loi, et dé seulement un dommage, un déchet qu’on lui fait éprouver. C’est ainsi que dans les mots abdiquer, abjurer, abnégation, abolir, absoudre, la prépositive ab emporte le sens d’un acte qui s’achève d’un seul coup ; tandis que dé fait naître l’idée d’un dommage successif et partiel à chaque instant dans dépérir, déchoir, décliner, défaillir, décroître, détériorer, dégrader, dégénérer. En général, ab se trouve employé au commencement des mots qui désignent un mouvement brusque, violent, comme abjicere, abstrahere, ablegare, etc. ; dé, au contraire, est propre à signifier un mouvement doux, progressif, et par suite, non pas un anéantissement, une suppression, mais un simple retranchement qui altère l’intégrité de l’objet, et rien de plus.

Et, pour en revenir à la dérogation, quelquefois elle consiste, non pas même à faire un léger changement à la loi, mais à ne point l’appliquer à l’égard d’une personne ou dans une circonstance particulière. « Je me déterminai à me faire protestant. Je désirai seulement de n’être pas obligé de paraître en consistoire. L’édit ecclésiastique cependant y était formel : on voulut bien y déroger en ma faveur. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 138. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.