Âge (à l’) de, âgé de

Ce que ces mots ont en commun

On se sert de l’un et de l’autre pour marquer combien d’années a ou avait un homme lorsqu’il fait ou qu’il a fait ceci ou cela, lorsqu’il lui arrive ou qu’il lui est arrivé telle ou telle chose.

Ce qui les distingue

A l’âge de indique une époque de la vie, rien de plus. « À l’âge de trente-deux ans, Épicure enseigna la philosophie à Mételin. » Fén. « Le roi (Louis XIV), à l’âge de quinze ans, vit, de la hauteur de Charonne, la bataille de Saint-Antoine. » Volt. Agé de, en même temps qu’il indique une époque de la vie, caractérise le sujet, le représente comme étant par son âge propre ou impropre à ce qu’il fait ou à ce qui lui arrive, à ce qu’il a fait ou à ce qui lui est arrivé. « La fille de Mozart, âgée de onze ans, touche du clavecin de la manière la plus brillante. » Grimm. « Le journal de la maison de Borgia porte que le pape, âgé de soixante-douze ans, fut attaqué d’une fièvre tierce, qui bientôt devint continue et mortelle ; ce n’est pas là l’effet du poison. » Volt. « Gengis voulait, âgé d’environ soixante-dix ans, aller achever la conquête de ce grand royaume de la Chine. » Id. « L’envie de plaire à Mme l’abbesse de Fontevrault engagea l’abbé Genest, quoique âgé de quarante ans, à vouloir apprendre le latin. » D’Oliv.

En outre, à l’âge de se dit quel que soit l’âge qu’il s’agit d’exprimer ; mais comme âgé, employé absolument, signifie qui a beaucoup d’âge, âgé de paraît être préférable quand il est question d’un grand âge. On dira donc : Alexandre mourut à l’âge de trente-trois ans (Boss.) ; Charles IX, à l’âge de vingt-quatre ans (Boss., Volt.) ; Henri V d’Angleterre, à l’âge de trente-quatre ans (Volt.) ; Lesueur, à l’âge de trente-huit ans (Id.). Mais on dira : Le patriarche saint Germain mourut âgé de quatre-vingt-dix ans (Boss.) ; Aurengzeb, âgé d’environ cent trois ans (Volt.) ; tel homme mourut âgé de près de cent ans (Bern.) ; Mme du Deffant, âgée de quatre-vingt-quatre ans (Grimm) ; Pyrrhon, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans (Fén.) ; et Épiménide, âgé de cent cinquante-sept ans (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 17. Auteurs cités : Voltaire, Fénelon, Grimm.

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