Fois (à la), ensemble

Ce que ces mots ont en commun

L’un avec l’autre ou les uns avec les autres.

Ce qui les distingue

A la fois marque proprement simultanéité, et est opposé à successivement. « Rome s’était agrandie parce qu’elle n’avait eu que des guerres successives, chaque nation ne l’attaquant que quand l’autre avait été ruinée. Rome fut détruite parce que toutes les nations l’attaquèrent à la fois. » Montesq. — Ensemble indique union ou réunion, et est opposé à séparément. « Ces deux états, qu’il fallait connaître ensemble pour voir toute la vérité, étant connus séparément conduisent nécessairement à l’un de ces deux vices : à l’orgueil ou à la paresse. » Pasc. Ne vaut-il pas mieux, dit quelque part Lafontaine,

Qu’on ne puisse saisir tous les plaisirs ensemble,

Et que pour en goûter les douceurs purement

Il faille les avoir chacun séparément ?

Des personnes qui agissent, des choses qui se font à la fois agissent, se font en même temps, et non pas l’une après l’autre ou les unes après les autres ; des personnes qui agissent, des choses qui se font ensemble agissent, se font de compagnie, et non pas une à une, l’une à part de l’autre. Un père marie à la fois deux de ses filles, à la fois c’est-à-dire le même jour ; il ne les marie pas ensemble ; il marie ensemble sa fille et un jeune homme dont il la sait éprise.

A la fois est toujours relatif au temps ; ensemble l’est primitivement à l’espace. Deux livres d’une bibliothèque tombent à la fois, c’est-à-dire au même moment, quoique peut-être à une grande distance l’un de l’autre ; deux livres d’une bibliothèque se trouvent placés ensemble, c’est-à-dire l’un auprès de l’autre, quoique peut-être ils n’y aient pas été mis à la même époque. De divers points du globe, plusieurs astronomes, une même nuit, observent à la fois une planète : plusieurs personnes logent ensemble sous le même toit. Tel homme, à ses repas, a coutume de manger et de lire à la fois ; on mange ensemble la viande et le légume mêlés dans un même ragoût. Vous apercevez à la fois, au même instant, une foule d’objets rangés ensemble dans un même endroit. On ne saurait contenter tout le monde à la fois ; plusieurs personnes ne peuvent s’asseoir ensemble sur une même chaise.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 614.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.