Aboyer, japper

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux verbes expriment l’action du chien poussant la sorte de cri qui est particulière à son espèce.

Ce qui les distingue

Mais aboyer, du latin ad, à, vers, contre, et baubari, aboyer, hurler, est transitif, marque une action dirigée d’un certain côté, vers, après, contre une personne ou une chose ; au lieu que japper, verbe simple, ne contenant aucune préposition, est absolu, indique une action sans objet, sans relation avec qui que ce soit et avec quoi que ce soit. Un chien aboie aux voleurs, contre les passants, après tout le monde ; il jappe à part soi, sans nécessité, par habitude, parce qu’il s’ennuie peut-être d’être renfermé, c’est plutôt une occupation qu’une attaque, ou du moins qu’une attaque précise. Madame Deshoulières, faisant l’apothéose de son chien, prétend qu’il est supérieur « au chien qui jappe là-bas », c’est-à-dire à Cerbère, et elle ajoute :

Il démêle un sot de cent pas,
Le poursuit, l’aboie, et le pille.

Voltaire a observé cette différence d’une manière encore plus rigoureuse en parlant de certains libellistes : « On ne peut fermer la gueule à ces roquets-là, parce qu’ils jappent pour gagner un écu ; ils ont plus aboyé contre Louis XIV que contre son historien. »

Outre cela, aboyer se dit de tous les chiens, mais japper convient surtout quand il est question des moins gros. Japper paraît être une onomatopée (hap, hap), un mot formé par imitation des cris courts, continuels et multipliés des petits chiens. « Tous nos déclamateurs crient à l’idolâtrie comme de petits chiens qui jappent quand ils entendent un gros chien aboyer. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 10. Auteurs cités : Voltaire.

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