Absence, éloignement

Ce que ces mots ont en commun

Défaut de présence d’une personne en un lieu où elle a coutume d’être.

Ce qui les distingue

Absence exprime proprement que la personne n’est plus là, abest ; et éloignement, qu’elle est loin delà. Ainsi, sous le rapport de la distance, absence dit moins qu’éloignement. « Elle jugea que l’absence seule et l’éloignement pouvaient lui donner quelque force. » Delaf. « L’absence et l’éloignement de l’héritier légitime n’empêcha point la plupart des provinces de regarder toujours le Bourguignon comme un usurpateur. » Vert. — Le malheur de l’absence consiste à ne pouvoir plus vivre ensemble, et il est d’autant plus grand que l’absence dure plus longtemps. Dans la fable des deux pigeons, le sédentaire dit à celui qui veut voyager :

L’absence est le plus grand des maux.

« Je suis déjà trop vivement touchée du désir extrême de vous revoir, et de la tristesse d’une année d’absence. » Sév. « Faire consister le mal de l’absence dans la privation de la vue. » Boss. Mais le malheur de l’éloignement consiste à ne pouvoir plus que difficilement communiquer, donner et recevoir des nouvelles, et il est d’autant plus grand qu’on est séparé par un plus long espace. « Vous savez quel déplaisir nous avions de la perte de je ne sais quelle ville, lorsqu’il y avait dix jours qu’à Paris on se réjouissait que le prince d’Orange en eût levé le siége ; c’est le malheur de l’éloignement. » Sév. « N’admirez-vous point les erreurs et les contre-temps de l’éloignement ? Je suis en peine de vous quand vous êtes en bonne santé ; et quand vous serez malade, une de vos lettres me redonnera de la joie. » Id. « L’éloignement cause nécessairement ces propos rompus. »

Id.

D’autre part, absence, substantif pur signifie quelque chose d’absolu, d’idéal, de simplement conçu ou possible, au lieu qu’éloignement, substantif verbal, désigne quelque chose d’effectif, quelque chose qui s’est fait ou a eu lieu. « Cent fois, en lisant des romans, j’ai ri des froides plaintes des amants sur l’absence.... Je ne sais quelle idée consolante et douce tempère en moi l’amertume de votre éloignement, en songeant qu’il s’est fait par votre ordre. » J. J. « Il me semblait que j’aurais porté plus patiemment sa mort ou son absence, et que j’avais moins souffert tout le temps que j’avais passé loin d’elle. Quand je gémissais dans l’éloignement, l’espoir de la revoir soulageait mon cœur. » Id. — L’absence est un état : les peines (Acad.), les tourments (Mol.) de l’absence. L’éloignement est un fait, un départ ou une expulsion, ou c’est l’état qui en résulte. « Je voudrais bien que vous ne me missiez point dans le nombre de ceux que vous trouvez qui souhaitaient votre départ, puisque rien ne peut m’être si dur ni si sensible que votre éloignement. » Sév. « Henri, comte d’Erbi, fils du duc de Lancastre, maltraité par le roi et chassé du royaume, se retira en France. Les Londriens souffrirent son éloignement avec une extrême impatience. » Boss. Nous pleurons lors de l’éloignement d’une personne qui nous est chère, c’est un fait ou un événement qui nous cause de la douleur ; nous profiterons de son absence, c’est-à-dire de l’état amené par son éloignement, pour faire telle ou telle chose. — Comme on dit bien absence et éloignement, parce qu’éloignement suppose la personne à une plus grande distance ; de même on trouve dans les meilleurs écrivains éloignement et absence (Boss., Sév.), et c’est sans doute parce que éloignement est le fait qui produit l’état signifié par absence.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 10. Auteurs cités : Sévigné, Jean-Jacques Rousseau, Vertot.

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