Abstrait, distrait

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots emportent dans leur signification l’idée d’un défaut d’attention.

Ce qui les distingue

Abstrait, abstractus, tiré loin de ; distrait, distractus, tiré de côté et d’autre, de divers côtés. L’esprit de l’abstrait est loin de ce que vous lui dites, de ce dont il s’agit ; l’esprit du distrait est instable, dissipé, évaporé, incapable de s’appliquer à quoi que ce soit ; il laisse vaguer ses pensées, suivant l’expression de Bossuet ; il est à la merci de toutes les impressions. La cause des abstractions est plutôt intérieure, et celle de la distraction extérieure.

« Les personnes qui font de profondes études, et celles qui ont de grandes affaires ou de fortes passions, sont plus sujettes que les autres à avoir des abstractions ; leurs idées ou leurs desseins les frappent si vivement, qu’ils leur sont toujours présents. Les distractions sont le partage ordinaire des jeunes gens ; un rien les détourne et les amuse. » Gir.

Les abstractions touchent à la rêverie, et la curiosité produit la distraction. « Phédon est abstrait, rêveur, et il a, avec de l’esprit, l’air d’un stupide. » Labr. « L’esprit abstrait nous jetant loin du sujet de la conversation, nous fait faire ou de mauvaises demandes ou de sottes réponses. » Id. « Théocrine est abstrait, dédaigneux, et il semble toujours rire en lui-même de ceux qu’il croit ne le valoir pas. Le hasard fait que je lui lis mon ouvrage ; il l’écoute. Est-il lu ? Il me parle du sien. Et du vôtre, me direz-vous, qu’en pense-t-il ? Je vous l’ai déjà dit, il me parle du sien. » Id.

C’est bien à tort que nous laissons vieillir abstrait pris dans ce sens ; préoccupé ne le remplace qu’en partie, comme la préoccupation les abstractions.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 139. Auteurs cités : La Bruyère, Girard.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.