Accidentellement, fortuitement

Ce que ces mots ont en commun

Par hasard, sans cause.

Ce qui les distingue

Accidentellement, c’est-à-dire par accident ; l’accident est un fait étrange, qu’on ne peut rapporter à aucune cause physique connue. Fortuitement, fortuito, c’est-à-dire par fortune ; la fortune est un principe d’action capricieux et aveugle, opposé à la volonté libre et intelligente.

Accidentellement exclut l’idée d’une cause naturelle ; fortuitement, celle d’une cause intelligente. Ce qui arrive accidentellement est irrégulier, non conforme aux lois connues, au cours de la nature ; ce qui arrive fortuitement ne dérive pas d’un dessein, n’est pas fait avec choix. L’événement accidentel n’est rien moins qu’ordinaire ou constant ; l’événement fortuit n’est rien moins que volontaire, électif, éclairé.

C’est accidentellement que les fleuves débordent, qu’il tombe des pierres du ciel ; c’est fortuitement, suivant Épicure, que les choses de ce monde ont été produites et qu’elles continuent à être ou à se passer encore aujourd’hui. A peine peut-on citer quelques exemples de petits morceaux de fonte ou régule de fer trouvés dans le sein de la terre, et formés sans doute accidentellement par le feu des volcans (Buff.) ; c’est fortuitement qu’on rencontre une personne qu’on ne cherchait pas (J. J.), ou qu’une chose vient tout à coup à l’esprit (Laf.). C’est accidentellement que vous tombez malade, dans la force de l’âge, avec une excellente constitution et au milieu de toutes les circonstances les plus favorables à la santé ; c’est fortuitement que vous vous enrichissez, quand la fortune vous vient en dormant.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 306.

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