Accélérer, presser, hâter ; dépêcher, expédier

Ce que ces mots ont en commun

Faire en sorte que quelque chose ne tarde pas.

Ce qui les distingue

1° Accélérer, presser, hâter.

Accélérer s’applique à une action qu’il suppose commencée, et signifie ajouter à sa célérité, la faire aller plus vite. On accélère un mouvement ou un travail (Acad.), la ruine de quelqu’un (J. J.), la fusion d’un métal (Buff.). « L’énorme pouvoir des éphores, qui fut sans danger tant que Sparte conserva ses mœurs, en accéléra la corruption commencée. » J. J.

Presser et hâter se disent plutôt d’un projet, de quelque chose qu’il s’agit de mettre en train ; avec cette différence que presser annonce quelque chose de plus près ou de plus pressant, de plus urgent, de plus prochain. « Mon livre (Bélisaire) était enlevé, la première édition en était épuisée : je pressai la seconde, je hâtai la troisième. » Marm. — « Pressez vite le jour de la cérémonie, j’y prends part. » Mol. « Avancez, ô mon Dieu, à leur égard, l’accomplissement de vos promesses : hâtez l’avénement de ces temps heureux. » Mass. — Boileau n’aurait pas pu dire,

Pressez-vous lentement, comme il a dit,

Hâtez-vous lentement ; c’eût été une contradiction dans les termes.

Mais entre presser et hâter se trouve encore une différence tout autrement considérable. Vous pressez des hommes ou des animaux ; vous hâtez des faits ou des événements. On presse des fermiers pour hâter le payement d’une rente. On dit proprement se presser. Que si on dit aussi se hâter, c’est quand on a égard à l’événement, au but, à la fin. Se presser, c’est s’exciter, se donner une nouvelle ardeur, au lieu de se ralentir ; se hâter, c’est se porter de bonne heure vers la fin, au lieu de rester en arrière. L’homme impétueux se presse ; celui qui craint d’être en retard ou prévenu se hâte. Qui se presse trop s’empresse trop, se fatigue ; qui se hâte trop, finit ou arrive trop tôt.

En général, accélérer se rapporte à une action ou à l’action ; presser, à un agent ou à l’agent ; hâter, à un événement ou au temps. On accélère un mouvement ou un travail ; on presse des ouvriers, des bêtes de somme ou de voiture ; on hâte le supplice de quelqu’un, le jour, le moment où un fait doit avoir lieu. En accélérant on augmente la vitesse ; en pressant, on augmente la promptitude ; en hâtant, on avance l’époque.

2° Dépêcher, expédier.

Dépêcher et expédier, outre qu’ils sont familiers, ajoutent à l’idée commune celle de dégagement ; car ils signifient tous deux, suivant l’étymologie, accélérer, presser ou hâter de manière à tirer les pieds de, à faire qu’une personne ne soit plus en peine, empêchée, inquiète ou impatiente. Seulement dépêcher est relatif au sujet de l’action, et c’est à cause de cela qu’on dit bien se dépêcher ; et expédier est relatif à la personne sur qui tombe l’action, aussi ne dit-on point s’expédier.

Si vous dépéchez une besogne, vous vous délivrez de souci ; si vous expédiez une besogne, vous délivrez de souci telle ou telle autre personne. Dépêcher un homme, c’est s’en défaire ; expédier un homme, c’est le défaire ou le délivrer de quelque chose de fâcheux qu’on termine dans peu ou aussitôt

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 305. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Molière.

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