Accompagner, escorter ; suivre
Ce que ces mots ont en commun
Aller avec.
Ce qui les distingue
Accompagner, de ad, auprès, et de compagnon, se mettre auprès, s’adjoindre à quelqu’un pour compagnon de route, est le mot général : on accompagne pour toutes sortes de motifs, pour honorer une personne, pour jouir de sa société, pour partager son sort, etc. Escorter, italien scortare, dérivé peut-être de cohors, cohorte, troupe, est, par rapport à accompagner, un terme significatif d’une espèce : on escorte, quand on accompagne pour protéger, pour mettre à couvert d’une attaque, d’un coup de main, pour surveiller pendant la marche. L’escorte est un accompagnement militaire. Le cardinal Fleury donna un nombreux accompagnement au duc de Saint-Simon allant en ambassade en Espagne, et, entre autres, une quarantaine d’officiers. Saint-Simon représenta : « qu’on n’avait jamais fait d’accompagnement militaire à aucun ambassadeur, excepté le marquis de Lavardin, parce qu’il allait à Rome soutenir à vive force les franchises que le pape avait supprimées ; et que, quant à lui, il allait exercer une ambassade de paix, qui n’avait aucun besoin d’escorte. » S. S. Compagnie peut recevoir une foule d’épithètes ; on dit surtout une forte et une bonne escorte. Tout homme accompagne ; des soldats (Les., Volt.), des archers (Les.), des gardes (Id.), des satellites (Cond.), des licteurs (Id.) escortent. « J. C. fut conduit au Calvaire, accompagné de deux voleurs, et escorté de soldats, de gardes, de bourreaux. » Bourd. « A la journée des Barricades, le chancelier Séguier put à peine s’enfuir avec sa fille, la duchesse de Sully, qui malgré lui, l’avait voulu accompagner.... Le lieutenant civil vint le prendre dans son carrosse, et le mena au Palais-Royal, escorté de deux compagnies suisses et d’une escouade de gendarmes. » Volt. Lorsque la duchesse du Maine fut arrêtée comme complice de Cellamare, on lui fit l’honneur de lui donner pour l’accompagner jusqu’à Essonne le duc d’Ancenis ; mais on y joignit, pour empêcher toute tentative d’évasion ou d’enlèvement, un lieutenant et un exempt des gardes qui devaient l’escorter jusqu’au château de Dijon (Marm.).
Mais, d’une part, accompagner se prend bien aussi dans le sens propre d’escorter. Il en diffère alors en ce qu’il suppose un danger plus éloigné et plus incertain, et marque une habitude plutôt qu’une précaution prise dans un cas particulier. « La coutume de voir les rois accompagnés de gardes, de tambours, d’officiers, et de toutes les choses qui plient la machine vers le respect et la terreur. » Pasc. « Antoine feignit de craindre pour ses jours. Il demanda des gardes, et on lui permit de se faire accompagner par quelques soldats vétérans. » Cond. — D’autre part, escorter n’emporte pas toujours l’idée d’hommes armés, mais seulement celle d’hommes nombreux qui accompagnent en troupe. « J. C. entre à Jérusalem au milieu des acclamations et des applaudissements publics, escorté d’une foule de peuple. » Bourd. « La plupart des sophistes erraient de ville en ville, partout escortés d’un grand nombre de disciples qui payaient chèrement leurs leçons. » Barth.
Quant à suivre, qui a quelque ressemblance avec accompagner, il ne signifie pas, comme celui-ci, marcher auprès ou à côté, mais après ou derrière. D’où il résulte que suivre, c’est accompagner quelqu’un avec qui on ne traite pas de pair à compagnon, c’est-à-dire un chef ou un maître. Des généraux de Napoléon l’accompagnèrent dans l’exil : quelques-uns de ses serviteurs l’y suivirent. « Le roi (Gustave Wasa) fit son entrée, accompagné de tous les sénateurs, et suivi d’un nombre infini de seigneurs, de gentilshommes et d’officiers de guerre habillés magnifiquement. » Vert. « J. C. avait appelé les apôtres pour le suivre et l’accompagner. » Boss. Pour le suivre d’abord ; la familiarité et la camaraderie, si on ose parler ainsi, ne naissent qu’ensuite.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 306. Auteurs cités : Bourdaloue, Barthélemy, Condillac, Pascal, Saint-Simon, Vertot.
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