Accuser, reprocher, taxer

Ce que ces mots ont en commun

Imputer à quelqu’un quelque action mauvaise ou quelque défaut : accuser quelqu’un de négligence, lui reprocher sa ou de la négligence, le taxer de négligence.

Ce qui les distingue

Accuser et reprocher d’abord diffèrent l’un de l’autre d’une manière palpable. « L’accusation se fait à un tiers ; le reproche se fait à la personne même qu’on blâme. » Cond. Vous accuser de quelque chose, c’est vous signaler, vous dénoncer, vous déférer aux tribunaux ou à l’opinion ; mais vous reprocher quelque chose, c’est vous le représenter à vous-même, vous le remettre en quelque sorte sous les yeux. Un pécheur qui s’accuse de ses fautes les déclare à un confesseur pour en obtenir l’absolution ; un pécheur qui se reproche ses fautes les repasse dans son esprit, se les remontre à lui-même pour s’exciter au repentir. — On accuse proprement de crimes ou d’injustices, de quelque chose de manifeste et de public ; mais on reproche plutôt des vices, ou bien, dans tous les cas, quelque chose de secret, de moins connu ou de moins susceptible de l’être. « On n’accusait pas Jésus-Christ d’avoir voulu introduire une secte nouvelle... On ne lui reprochait pas d’avoir prêché publiquement contre la loi. » Volt. Dans cet exemple le second membre de la phrase explique le premier : accuser, c’est reprocher d’avoir commis quelque attentat ou mauvaise action publique. « Le Sauveur du monde reprocha aux Juifs tout les autres vices, mais il ne les accusa jamais d’impiété dans les sacrifices qu’ils présentaient à Dieu. » Bourd. « La trahison dont je l’accusais, les desseins secrets que je lui reprochais lui firent connaître le sujet de ma fureur. » J. J. « Lysandre, ayant remporté la victoire sur les Athéniens, on jugea les prisonniers ; on accusa les Athéniens d’avoir précipité tous les captifs de deux galères... Ils furent tous égorgés... Lysandre reprocha à Philoclès, avant de le faire mourir, qu’il avait dépravé les esprits. » Montesq.

Taxer se distingue d’accuser, de la même manière que reprocher. Au lieu qu’on accuse de quelque chose d’effectif, de notoire et d’éclatant on taxe de quelque chose de particulier à la personne, de quelque chose qui est du ressort de la conscience plutôt que du ressort des lois ou de l’opinion. « Là on vous accuse de perfidie, on vous taxe de mauvaise foi. » Mass. On accuse d’injustice, de tyrannie, de correspondance avec l’ennemi ; on taxe de fausseté, d’avarice, d’hypocrisie. « Un directeur m’a dit : Vous, que l’on prétend si riche, comment n’appréhendez-vous pas que l’on vous taxe d’avarice en exigeant sévèrement un payement pour vos ouvrages ?... J’ai répondu : Feu la maréchale d’Estrées avait deux cent mille livres de rente ; jamais je n’en ai pu tirer une bouteille de vin de Sillery sans lui avoir donné un écu de six francs, et personne ne l’accusa d’avarice ni d’injustice. » Beaum. — Toutefois taxer est loin d’équivaloir à reprocher. En vous taxant d’être avare, je déclare que vous l’êtes. Mais en vous reprochant d’être avare, je vous blâme de l’être, je cherche à vous en faire rougir ; ce n’est plus de ma part une qualification, c’est une réprimande, une sorte de censure. L’action de taxer consiste à avancer le fait, à l’établir ou à prétendre l’établir ; celle de reprocher suppose le fait établi, et le prend pour texte ou pour sujet d’une semonce. Taxer témérairement et reprocher trop durement, deux excès également condamnables.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 12. Auteurs cités : Beaumarchais, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu.

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