Acrimonie, âcreté

Ce que ces mots ont en commun

Qualité de ce qui est âcre, mordant, corrosif.

Ce qui les distingue

L’acrimonie est le diminutif de l’âcreté ; elle produit une sensation affaiblie d’âcreté : des sels peuvent être acrimonieux sans être âcres. On dit l’acrimonie du sang (Volt., Marm.), et l’âcreté des humeurs ou de la bile. « L’acrimonie et la pointe des sauces m’agréèrent étant jeune. » Montaign. — Ensuite, acrimonie désigne une disposition constante à l’âcreté : on parlera de l’âcreté d’une chose qui vient d’être âcre, et de l’acrimonie d’une autre qui demeure toujours âcre, mais moins âcre. « Les neiges m’ont arraché les yeux par l’âcreté de l’air qu’elles apportent avec elles. » Volt.

Au figuré, l’âcreté marque de la haine : parmi les satiriques, Juvénal, avec sa mordante hyperbole était âcre ; l’acrimonie marque de l’humeur : la femme de Socrate était acrimonieuse. Ainsi, l’acrimonie n’est pas franchement âcre ; elle déplaît plutôt qu’elle ne blesse ; elle est plutôt mordicante que mordante. Elle se dit du caractère peu enjoué, sombre, chagrin, maussade, de ces hommes bilieux que tout mécontente, et qui font sentir continuellement leur mauvaise humeur à tout ce qui les entoure ; il y a en eux quelque chose de disputeur, de contredisant, de revêche, d’acariâtre, de petitement, de mesquinement méchant. Ce n’est plus l’énergie, la violence de l’âcreté ; mais aussi c’est la permanence d’une disposition à l’âcreté.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 209. Auteurs cités : Montaigne, Voltaire.

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