Affamé, altéré

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots s’emploient au figuré en parlant de certaines choses pour signifier en être avide, les désirer ardemment.

Ce qui les distingue

Mais les choses dont on est affamé sont de celles qui sont propres à être mangées, qui sont solides par conséquent ; celles dont on est altéré sont bonnes ou comme bonnes pour la soif, c’est-à-dire liquides ou conçues comme telles.

Je cherche en affamé le pain vivifiant ;

Je cherche en altéré la fontaine de vie. Corn.

On dit également affamé et altéré de carnage, parce que dans le carnage on trouve en quelque sorte à manger et à boire. Mais on dira exclusivement, d’une part, affamé de richesses (Les., Del.) et, de l’autre, altéré de sang (Acad., Créb.).

D’ailleurs, la faim, exprimant plus particulièrement que la soif un de nos appétits les plus bas, affamé, comme famélique, paraît convenir beaucoup moins que son synonyme au style noble ou en parlant de choses relevées. C’est plutôt en conversation qu’on dira affamé de carnage : « Ho ! ho ! il t’en faut donner de ces princes, ou plutôt de ces monstres affamés de carnage ! Mercure à Charon. » Fén. Mais dans la Henriade, Voltaire a préféré et dû préférer altéré de carnage.

Ces monstres furieux, de carnage altérés,

Invoquaient le Seigneur en égorgeant leurs frères.

« On voit dans le christianisme même beaucoup de gens affamés de plaisirs, et des plaisirs les plus grossiers. » Bourd. « On en rencontre peu qui soupirent pour la justice éternelle, qui mettent leur bonheur à en être toujours altérés. » Fén.

Mêmes différences en allemand entre les mots correspondants hungerig et durstig.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 15. Auteurs cités : Bourdaloue, Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.