Affectation, afféterie

Ce que ces mots ont en commun

Noms de deux défauts qui consistent l’un et l’autre à s’éloigner du naturel dans ce qu’on fait.

Ce qui les distingue

Mais affectation exprime le genre, et afféterie une espèce de ce genre. Il y a toutes sortes d’affectations, une affectation de tels ou tels sentiments, une affectation de piété, une affectation d’esprit, etc. ; il n’y a qu’une sorte d’afféterie, c’est une affectation de grâces : « L’abus des grâces est l’afféterie. » Volt.

L’affectation est fausse ; l’afféterie, mignarde. L’affectation veut paraître ce qu’elle n’est pas ; l’afféterie veut plaire, intéresser, par des mines, en se montrant gentille, agréable, doucereuse. L’affectation peut être grave ou en matière grave ; l’afféterie est un petit défaut, un défaut de petit-maître ou de petite-maîtresse, un goût d’enjolivements. L’une est indigne d’un homme vrai ; l’autre, d’un homme sérieux, d’un esprit mâle. « La sévérité des anciens romains donna au mot elegantia un sens odieux : ils regardaient l’élégance en tout genre comme une afféterie, comme une politesse recherchée, indigne de la gravité des premiers temps. » Volt. « En égalant et aplanissant toutes choses par le moyen des liaisons, vous verrez que d’un pathétique fort et violent vous tomberez dans une petite afféterie de langage qui n’aura ni pointe ni aiguillon. » Boil.

Rollin dit des sophistes : « Le grand théâtre où ils cherchaient à briller était les jeux olympiques ; là ils étalaient avec affectation tout ce que l’éloquence a de plus pompeux ; on sent bien où une telle affectation pouvait les mener, et combien elle était propre à ruiner le goût de la bonne et saine éloquence. » Ailleurs, parlant de Quintilien : « Il ne rejette point, dit-il, les ornements ; mais il veut que l’éloquence, ennemie du fard et de toute grâce empruntée, n’admette qu’une parure mâle, noble et majestueuse ; s’il fallait choisir, il aimerait mieux la rudesse et la grossièreté des anciens que l’afféterie étudiée des modernes. »

Du reste, c’est surtout dans le langage presque toujours fade de la galanterie que le mot d’afféterie convient. Affété paraît avoir été formé de ad et de fatuus, d’où dérivent fat et fade. « Dans la Pluralité des mondes, l’art de Fontenelle est encore mêlé d’affectation, et même d’une espèce d’afféterie galante déplacée partout, et plus encore dans un livre de physique. » Lah.

Pour venir à ses fins, l’amoureuse Nérie

Eut recours aux regards remplis d’afféterie. Laf.
Faudra-t-il de sang-froid, et sans être amoureux,
Pour quelque Iris en l’air faire le langoureux ?...
Je laisse aux doucereux ce langage affété

Où s’endort un esprit de mollesse hébété. Boil.
Si quelque autre, affétée en sa douce malice,

Gouverne son œillade avecq’de l’artifice,

J’aime sa gentillesse. Regnier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 313. Auteurs cités : Voltaire, Boileau, La Harpe.

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