Affecté, composé, apprêté (arrangé, concerté)

Ce que ces mots ont en commun

Ces épithètes désignent dans les personnes quelque chose de recherché, de peu naturel.

Ce qui les distingue

L’opposition est assez grande entre affecté et composé. L’un regarde la manière dont on fait, et l’autre la manière dont on est. On dit, agir avec affectation, et affecter de faire quelque chose ; se composer ou être composé indique une certaine forme donnée au visage, au geste, à la contenance. L’homme affecté s’efforce de plaire, et il fait tout ce qu’il peut pour cela ; l’homme composé veut imposer ou en imposer, et il dispose tout son extérieur en conséquence. Là, prétentions et empressement ; ici, réserve et froideur. Le but du premier est de se faire valoir, celui du second de se faire considérer. La coquette est affectée, la prude composée. Faites l’aimable ou le gentil, vous êtes affecté ; faites l’homme d’importance, vous êtes composé. Les personnes vaines sont d’ordinaire affectées ; avec de la morgue on a, on prend généralement l’air composé. Dans un de ses sermons, Bourdaloue dit aux dames qui l’écoutent : « Ce qui m’étonne, c’est qu’après tant de communions on en voie toujours parmi vous d’aussi passionnées pour cette vanité, d’aussi affectées dans leurs personnes, d’aussi curieuses de plaire. » D’un autre côté, dans la Coquette de Regnard, Colombine dit à Isabelle : « Il n’y a que les sottes qui se persuadent d’attraper des hommes par des airs composés. Je te suis caution qu’une fille n’est piquante qu’autant qu’elle a pris sel dans la coquetterie. »

Apprêté, qui a de l’apprêt, comme la toile gommée ou la dentelle empesée, exprime de la roideur et de la contrainte, mais sans impliquer l’idée de tromperie. Ce qui est affecté ou composé manque de vérité ; ce qui est apprêté manque d’aisance. Des soupirs (Volt.) et des respects (Boil.) affectés sont faux, et il est rare qu’on se compose sans se contrefaire. Mais ce qui est apprêté est simplement guindé : apprêté signifie un défaut purement esthétique et presque toujours littéraire¹. « Buffon n’est jamais ni roide comme Thomas, ni apprêté comme Fontenelle. » Lah. « Cette saillie me paraît beaucoup trop apprêtée. » Id. « Quel style épistolaire ! qu’il est guindé ! que d’exclamations ! que d’apprêts ! » J. J. « Une société plus agréable que le langage apprêté des cercles. » Id. « Cela sent trop son rhéteur. Ce tour est trop apprêté, cette expression trop prosaïque. » Volt. « Il eût été mieux que Sertorius eût répondu aux civilités de Pompée sans le dire : cela donne à son discours un air apprêté et contraint. »

Id.

Ainsi, on est principalement affecté dans ses manières, composé dans son maintien, apprêté dans ses discours ou dans ses écrits.

L’acteur qui charge et un grand faiseur de protestations, sont affectés ; l’hypocrite et l’homme qui se donne un air grave, sont composés ; le rhéteur et l’écrivain, chez qui on ne trouve ni flexibilité ni rien qui coule de source, sont apprêtés.

1. Apprêté, sous ce rapport, ressemble à arrangé et à concerté, qui, comme lui, marquent un défaut de peu de conséquence, un manque d’abandon ou de laisser aller. Mais il y a excès de préparation dans ce qui est apprêté, excès d’ordre dans ce qui est arrangé, excès d’ajustement et d’accord dans ce qui est concerté. L’air apprêté messied particulièrement dans un discours improvisé ou qu’on veut faire passer pour tel ; l’air arrangé est tout à fait déplacé dans l’ode, dont le style impétueux souvent marche au hasard ; il ne doit y avoir dans l’Iliade aucun air concerté, s’il est vrai que ce poëme soit un ouvrage de pièces de rapport.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 313. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Voltaire.

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