Affermir, raffermir, confirmer, cimenter, sceller

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces verbes, pris ici au figuré, veulent dire donner de la consistance, rendre durable.

Ce qui les distingue

Affermir, raffermir et confirmer ont le même radical, ferme, ou firmus qui en latin signifie la même chose. On affermit ce qui est faible : on raffermit ce qui chancelle ou est ébranlé ; on confirme ce qui est fort, ce dont on augmente encore la force. Affermir marque une première action ; raffermir et confirmer en désignent une seconde ; mais raffermir la fait concevoir comme réparatrice, et confirmer comme complétive. — Ce qui est affermi est solide : ce qui est raffermi est rétabli ; ce qui est confirmé est d’une solidité pleine, achevée, parfaite. « L’étude des preuves de la vérité de la religion affermit et fortifie notre foi. » D’Ag. « Les confédérations ne sont qu’un moyen de raffermir et rétablir la constitution ébranlée par de grands efforts. » J. J. « Cela me confirme pleinement dans ma résolution. » Id.

Cimenter suppose des parties entre lesquelles on met du ciment, un lien, et qu’on rend ainsi inséparables, indivisibles. On affermit, on raffermit, on confirme un sentiment, ou quelqu’un dans un sentiment ; on cimente une union, une alliance, l’amitié. « Dieu a donné aux hommes divers talents. L’un est propre à une chose, et l’autre à une autre, afin qu’ils puissent s’entre-secourir, comme les membres du corps, et que l’union soit cimentée par ce besoin mutuel. » Boss. « Le fils de Dieu ayant voulu que son église fût une, et solidement bâtie sur l’unité, a établi et institué la primauté de S. Pierre, pour l’entretenir et la cimenter. » Id. « Il faut, belle Agathe, cimenter notre intelligence par des liens plus étroits que ceux de l’amitié. » Marm. « Le testament qui doit cimenter un jour nos alliances. » Regn.

Sceller rappelle un acte de l’autorité administrative ou judiciaire qui rend authentiques et inviolables les choses auxquelles il s’applique. Ce qui est scellé a reçu un caractère de consécration. « Afin qu’on ne puisse douter de leur bonne foi, non plus que de leur persuasion, J. C. oblige ses apôtres à sceller leur témoignage de leur sang. Ainsi leur prédication est inébranlable ; le fondement en est un fait positif. » Boss. « Charondas, trouvant la ville en tumulte, entra tout armé dans l’assemblée ; ce qu’il avait défendu par une loi expresse. Un particulier lui reprocha qu’il violait lui-même ses lois. Non, dit-il, je ne les viole point, mais je les scellerai de mon sang, et sur-le-champ il se tue de son épée. » Roll. « Brutus crut devoir sceller par le sang de ses enfants la délivrance de la patrie, et inspirer aux Romains pour tous les siècles, par cette sanglante exécution, une horreur invincible de la servitude et de la tyrannie. » Id. « Plisthène rappelle au féroce Atrée les serments qui ont scellé sa réconciliation avec son frère. » Lah.

Je n’examine point si les dieux offensés

Scellèrent mes serments à peine commencés.
(Érope à Atrée dans les Pélopides). Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 314. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, La Harpe, Marmontel, Regnard.

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