Affirmation, assertion

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle de l’action ou du résultat de l’action des verbes latins affirmare, asserere, présenter une chose comme vraie.

Ce qui les distingue

Affirmation a plus de rapport à l’action, au fait de dire une chose avec assurance, ou à l’assurance avec laquelle on la dit. « Nous ne disons rien ici sur l’affirmation avec laquelle les savants s’expriment si souvent. » Volt. Mais assertion, plus matériel que formel, signifie la chose dite, sans aucune relation à la manière : admettre une assertion (Lah.). Une affirmation est plus ou moins positive (Boss.) ; une assertion est vraie ou fausse (Acad.). Il ne suffit pas de la parole ou de l’affirmation d’une personne pour prouver son assertion.

D’autre part, l’affirmation est d’un homme qui croit, qui ne doute pas, qui juge et déclare que la chose est telle ou telle ; au lieu que l’assertion est d’un homme qui propose à croire, qui dogmatise, qui prétend ou avance que la chose est telle ou telle, et qui est prêt à le soutenir. On dit l’affirmation d’un témoin ; il dit oui, il atteste que le fait s’est passé. « Il aura beau dire non contre cent faux témoignages à qui l’on fera dire oui, sa négation sera sans effet contre tant d’affirmations unanimes. » J. J. Mais ce sont des assertions que les thèses ou les propositions mises en avant et défendues par des hommes qui disputent ; asserere, dans une de ses acceptions, signifie se défendre. « Tous deux, en face l’un de l’autre, soutenaient leur assertion avec une égale cons-stance. » Marm.

L’affirmation marque l’acquiescement ou l’adhésion de l’esprit, la conviction. « Celui qui juge que la terre est ronde, et celui qui juge qu’elle n’est pas ronde, ont tous deux les mêmes choses peintes dans le cerveau, savoir la terre et la rondeur ; mais l’un y ajoute l’affirmation, qui est une action de son esprit, et l’autre une action contraire, qui est la négation. » P. R. — L’assertion exprime la doctrine, c’est-à-dire, non plus une opinion solitaire, mais quelque chose de proposé avec la résolution de le faire valoir et de combattre le contraire. « Ils peuvent crier autant qu’il leur plaira qu’en me déclarant contre les sciences j’ai parlé contre mon sentiment : à une assertion aussi téméraire, dénuée également de preuve et de vraisemblance, je ne dois qu’une réponse. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 16. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Port-Royal.

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