Négative, négation ; affirmative, affirmation

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots rappellent l’idée marquée par le verbe d’où ils dérivent, savoir : les deux premiers, celle de nier (negare) ; les deux autres, celle d’affirmer.

Ce qui les distingue

La négation est l’action de nier ; la négative est une proposition qui a la propriété, la vertu de nier. Une négation est plus ou moins fréquente, une négative plus ou moins forte. Le fait de nier est plus présent, plus direct, plus pur dans le premier de ces mots que dans le second ; aussi marque-t-il un acte de l’esprit dont la négative ne présente que le reflet. C’est la négation qui donne à la négative la propriété exprimée par cette dernière. Non, ne, ni, sont également appelées des négations et des négatives : des négations, parce qu’elles représentent un certain acte de l’esprit ; des négatives quand on a égard à leur valeur grammaticale.

Primitivement, négation et affirmation sont des termes de philosophie ou plutôt de psychologie ; négative et affirmative, des termes de logique. Tout jugement se réduit à une affirmation ou à une négation ; dans les disputes les uns soutiennent l’affirmative, les autres la négative ; et la logique enseigne aux argumentants dans quels cas ils doivent prendre l’une ou l’autre.

CORRECTIF et CORRECTION, qui tous deux signifient un changement ou un adoucissement à quelque chose de trop grand ou de trop fort, de trop rude, diffèrent de même.

Le dernier donne l’idée d’un remède eu égard à l’effet qu’il produit, et le premier fait concevoir ce remède par rapport à la vertu qu’il a de produire cet effet. La correction tempère, le correctif est propre à tempérer ; l’une s’applique à un mal actuel et tend à le corriger actuellement ; l’autre s’applique à un mal possible et tend à prémunir contre ce danger. Un critique téméraire adoucit par des corrections ce que ses répréhensions ont d’excessif (Boss.) ; un auteur se sert de correctifs de peur qu’on ne prenne ses paroles dans un sens faux ou exagéré (Fén.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 175.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.