Affirmer, confirmer

Ce que ces mots ont en commun

Présenter à quelqu’un une chose ou une proposition comme vraie. Ces deux mots ont pour radical commun firmare, assurer, établir quelque chose par la parole. Dans le premier, ad n’est point additif ni signe de pluralité, mais augmentatif, en ce sens qu’il marque la fermeté de l’assertion, car à cet égard il ne le cède point à confirmer : on emploie d’ordinaire le serment pour affirmer. Mais confirmer renchérit pourtant sur son synonyme, en ce qu’il exprime une réunion, un concours d’assertions, une sorte de renfort opposée au doute et dont on appuie ce qu’on veut persuader.

Ce qui les distingue

Quand une chose est affirmée, on n’a pour la croire que l’autorité de la parole de celui qui l’affirme, qui l’énonce avec assurance. « Dans la magie, il y a des faits embarrassants, affirmés par des hommes graves qui les ont vus. » Labr.

« Lorsqu’il faut que nous comparaissions, dit le quaker, devant les magistrats pour les affaires des autres, nous affirmons la vérité par oui ou par non, et les juges nous en croient sur notre simple parole. » Volt. « Il me paraît que M. P. prétend et affirme sans aucun fondement qu’en général tous les Américains étaient destitués de force. »

Buff. Mais quand une chose est confirmée, sa crédibilité se trouve pour ainsi dire accomplie, portée au comble par de nouvelles raisons ou par un ensemble de témoignages. « Vous dites d’un grand, qu’il est prévenant, officieux, et vous le confirmez par un long détail de tout ce qu’il a fait en une affaire où il a su que vous preniez intérêt. » Labr. « Ce bruit est faux et ne se confirme point. » Id.

Oui, donc Elvire a su ces nouvelles semées,

Et du vieux don Louis les trouve confirmées. Mol. « Voilà ce que je vous écrivais il y a huit jours, et que je vous confirme. » J. J. « Voilà ce qu’il me dit et ce qu’il me confirma par ce passage de saint Augustin. » Pasc.

Affirmer ne suppose point, comme confirmer, une assertion antérieure, à l’appui de laquelle il annonce quelque chose, preuve ou assertion nouvelle ; et de plus, il ne se dit que des personnes, parce qu’il n’y a que les personnes qui puissent énoncer une pensée avec assurance. L’action de confirmer s’attribue également bien aux personnes et aux choses. « J’admire la faiblesse de mon cœur à douter d’une trahison que tant d’apparences me confirmaient. » Mol. « Les monuments de Rome avaient une magnificence qui paraîtrait incroyable, si elle n’était attestée par tous les historiens, et confirmée par les restes que nous en voyons. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 134. Auteurs cités : La Bruyère, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Molière, Pascal, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.