Agréments, grâces, aménité

Ce que ces mots ont en commun

Qualités qui rendent aimable et par lesquelles plaisent les personnes, les discours, les écrits.

Ce qui les distingue

L’aménité, du latin amœnus, riant, doux, consiste dans la douceur. Il y a des grâces piquantes, celles de l’épigramme, par exemple, et les agréments de la figure ne sont pas incompatibles avec un certain air de hauteur, d’empire et de fierté ; mais l’aménité exclut tout ce qui est de nature à blesser les autres. Les agréments et les grâces sont plutôt des qualités esthétiques ou relatives à la beauté ; l’aménité est une qualité morale, qui se rapporte à la bonté, et qui a sa source dans le caractère. Les agréments et les grâces d’un homme galant ou d’un écrivain spirituel ne nous touchent pas de la même manière que l’aménité d’un vieillard bon et inoffensif ou que celle d’un auteur plein d’onction, tel que Fénelon et quelquefois Lafontaine.

Aménité, amœnitas, a été renouvelé des Latins au xviiie siècle. Il était inconnu au xviie.

« On appelait ce vallon le Tempé de Sicile, à cause de sa riante aménité. » Marm. « L’aménité est dans le caractère, dans les mœurs ou dans le langage, une douceur accompagnée de politesse et de grâce. » Id. « Catulus avait autant de douceur et d’aménité dans l’esprit et dans les mœurs que Marius était rustique et féroce. » Roll. « La langue latine manque de certaines lettres, comme upsilon et zêta, qui sont d’une douceur extrême, et qui répandent dans le discours je ne sais quelle aménité. » Id. « Fréjus écouta ces réflexions avec une paix profonde, et les paya de l’aménité d’un sourire tranquille et doux. » S. S. « Dans une compagnie (l’Académie) où Fénelon plus gracieux et plus tendre (que Bossuet) apporta cette onction et cette aménité qui nous font aimer la vertu. » Vauv. « Toi qui as surpassé Bossuet et Pascal en aménités et en grâces (Fénelon), aimable génie : toi qui fis régner la vertu par l’onction et par la douceur. » Id. « Point d’aménité, point de douceur dans les ouvrages de J. B. Rousseau. » Volt. « La douceur de son commerce (de Mari-vaux) et l’aménité de ses mœurs faisait aimer et estimer sa personne. » D’Al.

Les grâces, à leur tour, diffèrent des agréments, en ce qu’elles supposent la personne en action. On dit de certains animaux, du cheval et du cerf, par exemple, qu’ils ont de la grâce, et de certains objets inanimés, incapables de se mouvoir, tels que lieux ou maisons, qu’ils ont des agréments.

Pareillement, les grâces dans l’homme tiennent aux manières, à la parole, à l’accueil, au geste. « Il met de la grâce dans tout ce qu’il fait. » Acad. « Les grâces particulières de la prononciation grecque sont en partie perdues pour nous. » Lah. « A travers des dehors si affreux (de Cléopâtre défigurée et désormais sans agréments à cause de la privation de nourriture qu’elle s’était imposée pour mourir et des meurtrissures qu’elle s’était faites) perçaient les grâces touchantes qui brillaient dans tous ses mouvements. » Roll. Les agréments, au contraire, dépendent des traits. « Ce Georges Villiers est ce même Buckingham, fameux alors dans l’Europe par les agréments de sa figure. » Volt. « Corysante, la jeune fille d’une merveilleuse beauté, perdit tous ses agréments et devint hideuse. » Fén. — « Le cardinal de Rohan, doué de tous les agréments de la figure, de l’esprit, de l’élocution, d’un caractère facile et doux, d’un accueil enchanteur, d’une politesse parfaite, avec des grâces naturelles et touchantes. » Marm.

Par conséquent, les grâces expriment une qualité accidentelle, fugitive, de circonstance, et les agréments une qualité fixe et permanente. On admire les grâces d’une femme pendant qu’elle marche, qu’elle se présente ou qu’elle danse ; les agréments des femmes se conservent mieux dans les pays tempérés que dans les pays chauds (Montesq.). « Quelque grâce qu’ait aux yeux de J. C. les larmes d’un pénitent, elles ne peuvent jamais égaler les chastes agréments d’une sainteté toujours fidèle. » Boss.

Ensuite, les agréments se rapportent au fond, sont quelque chose de plus solide, de plus sérieux ; au lieu que les grâces n’allant pas au delà de la forme, expriment une qualité plus superficielle et toute bornée à la façon. « Boileau a eu plus de force et de vérité que d’élévation et de délicatesse, plus de solidité et de sel dans la critique que de finesse ou de gaieté, et plus d’agrément que de grâce. » Vauv. « Des auteurs sublimes n’ont pas négligé de primer encore par les agréments, flattés de remplir l’intervalle qui sépare les extrémités et de contenter tous les goûts. » Id. Ils auraient dédaigné de primer par les grâces : les grâces ne conviennent guère qu’au petit et au joli, à tout ce qui n’a de valeur que par l’élégance, la délicatesse et le fini.

Enfin, on dit également les agréments de l’esprit et les agréments du corps, parce que l’esprit comme le corps, peut être doué d’avantages qui font qu’il agrée. Mais comme c’est principalement par le corps, par ses actions et ses mouvements, que se développent les manières, on dit particulièrement bien les grâces du corps. « Les chemins qui conduisent les hommes à l’autorité et à la gloire étant fermés aux filles, elles tâchent de se dédommager par les agréments de l’esprit et du corps : de là vient leur conversation douce et insinuante : de là vient qu’elles aspirent tant à la beauté, et à toutes les grâces extérieures, et qu’elles sont si passionnées pour les ajustements. » Fén. « Il semble, dit Girard, que le corps soit plus susceptible de grâces, et l’esprit d’agréments : l’on dit d’une personne qu’elle marche, danse, chante avec grâce, et que sa conversation est pleine d’agréments. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 318. Auteurs cités : Vauvenargues, Fénelon, Rollin, Voltaire, Académie française, Bossuet.

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