Aigrir, irriter, piquer, fâcher

Ce que ces mots ont en commun

Ces verbes ont cela de commun avec choquer, blesser et offenser (Voy.). qu’ils signifient faire sur l’esprit par des propos ou des procédés une impression désagréable ; mais ils marquent en outre de la part de l’esprit un ressentiment, une réaction plus ou moins forte, et de là vient qu’ils ne s’emploient pas comme choquer, blesser et offenser en parlant des organes et des choses morales qui ne peuvent que recevoir des atteintes sans y répondre : On ne dit point aigrir, irriter, piquer, fâcher les oreilles ou la bienséance comme on dit les choquer, les blesser, les offenser.

Ce qui les distingue

D’abord aigrir et irriter différent d’une manière nettement indiquée dans cette phrase de Bourdaloue : « Expliquer quels sont les effets de cette colère du Seigneur, aigrie et irritée par cela même qui devait l’adoucir et l’apaiser. » Ce qui nous aigrit nous prive de douceur, nous rend bourrus ou peutraitables ; ce qui nous irrite (du latin ira, colère) nous met en colère, nous prive de retenue oud’empire sur nous-mêmes, nous rend presque furieux. L’aigreur n’est qu’aigre, acariâtre, désagréable, fâcheuse, malgracieuse ; l’irritation est violente. Aussi irriter enchérit-il sur aigrir. « Pigmalyon ne peut souffrir les bons ; la vertu le condamne : il s’aigrit et s’irrite contre elle. » Fén. « On ne voulait qu’aigrir et irriter les esprits. » Boss. « N’est-il pas plus important pour nous d’édifier le prochain par notre douceur, de ne le pas scandaliser, aigrir, irriter, par notre fierté ? » Nic.

Piquer et fâcher ont aussi chacun sa nuance particulière. Piquer suppose quelque chose de vif et de passager, et fâcher, au contraire, emporte une idée de concentration et de durée : on pique en faisant naître un dépit d’un instant, on fâche en produisant un mécontentement mêlé de tristesse, qui se prolonge, qui fait bouder et garder rancune. « Il était emporté sans être boudeur. Je l’ai vu souvent en colère, mais je ne l’ai jamais vu fâché. » J. J. D’ailleurs fâcher désigne moins comme piquer un mouvement hostile et de représailles, qu’un mouvement solitaire et intransitif de déplaisir ; si bien que, dans l’une de ces acceptions, ce mot veut dire simplement contrister, affliger, causer de la peine. Le roi Philippe V d’Espagne ayant un soir essuyé un refus de la part de la reine, « il en fut piqué, et encore plus fâché. » S. S.

Ainsi, l’action d’aigrir produit de la rudesse, celle d’irriter de l’emportement, celle de piquer un accès d’irritation, celle de fâcher de la bouderie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 19. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Nicole, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.