Aimant, sensible

Ce que ces mots ont en commun

Disposé envers autrui d’une manière affectueuse, bienveillante, favorable. Homme, caractère, cœur, naturel aimant ou sensible ; personne, âme aimante ou sensible.

Ce qui les distingue

Aimant est absolu ; et sensible, relatif. Aimant exprime une disposition spontanée en vertu de laquelle nous inclinons vers nos semblables de nous-mêmes et sans provocation. Sensible, au contraire, donne l’idée d’une disposition réactive pour ainsi dire, l’idée d’une facilité à nous intéresser au sort de nos semblables en conséquence des impressions qu’ils font sur nous. Une âme aimante suit son penchant, se porte ou est prompte à aimer, cherche l’union : « Comment se peut-il qu’avec un cœur si aimant et si tendre je ne trouve partout que haine et que malveillants ? » J. J. Une âme sensible cède à ce qui l’entraîne à aimer, se laisse aisément émouvoir et enflammer. « A ces récits, les âmes sensibles de leurs enfants s’enflammaient. » Bern.

Cléanthis

La nature, en naissant, vous fit l’âme sensible.

Strabon

Le soufre préparé n’est pas plus combustible.
Démocrite. Regn.

Autre différence non moins importante. Aimant ne va pas au delà du sentiment : qui est aimant aime, se plaît à aimer, vit d’affection, rien de plus. « Encore aurais-je pu me passer d’amis, quoiqu’ayant un cœur aimant et tendre pour qui des attachements sont de vrais besoins. » J. J. « La fauvette fut l’emblème des amours volages ; cependant la fauvette, vive et gaie, n’en est ni moins aimante ni moins fidèlement attachée. » Buff. « Il est des caractères aimants, qui, profondément convaincus de tout ce qui s’oppose au bonheur de l’amour, repoussent tout ce qui peut entraîner à cette passion. » Staël. « Je suis persuadé que l’amitié de Nisus et d’Euryale est un des morceaux qui ont le plus intéressé l’âme aimante de Virgile. » Bern. Mais sensible a un caractère pratique ; il suppose qu’on prend part à ce qui touche les autres, qu’on compatit à leurs maux ou qu’on travaille à y remédier. L’homme aimant n’est que liant ; l’homme sensible est bon. « Durant l’opération je m’efforçais de retenir mes plaintes pour ne pas déchirer le cœur sensible du bon maréchal. » J. J. « Nous les conjurons de daigner se mettre à la tête de ceux qui ont entrepris de justifier et de secourir la famille des Sirven. L’aventure effroyable des Calas n’aura point épuisé la compassion des cœurs sensibles. » Volt. « Soyez touchés de mes malheurs, sensibles et compatissants voisins. » Bern. « Tous les êtres à qui leurs malheurs et leurs besoins donnent des droits à la pitié des âmes sensibles. » Del.

J’appris de l’infortune à devenir sensible ;

Vous souffrez : mon devoir est de vous secourir. Chén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 19. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Jean-Jacques Rousseau, Buffon, Delille, Staël, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.