Aimer à, prendre plaisir à

Ce que ces mots ont en commun

On aime à faire et on prend plaisir à faire ce qu’on fait volontiers.

Ce qui les distingue

Aimer à faire une chose, c’est y incliner, y avoir du penchant, et, comme le penchant est quelque chose de constant, aimer à suppose une disposition habituelle et caractéristique du sujet. Telle personne aime ou n’aime pas à donner (Bourd.). « Les jolies femmes n’aiment point à se fâcher ; elles aiment à rire. » J. J. « J’ai trouvé ma vie très-courte, dit Caton ; car j’aimais fort à vivre. » Fén. « L’humilité nous fait demeurer dans notre place, qui est d’aimer à n’être rien. » Id. « L’homme n’aime point à s’occuper de son néant et de sa bassesse. » Mass.

Oui, mon cœur au mérite aime à rendre justice. Mol.

Le peuple aura peut-être une âme moins soumise :

Il aime à censurer ceux qui lui font la loi. Corn.

Au contraire, prendre plaisir, se plaire, trouver du plaisir à faire une chose, le plaisir étant de sa nature passager, de peu de durée, exprime dans le sujet une disposition accidentelle, et, en général, quelque chose qui arrive dans l’occasion. « D’espérer que Dieu sera toujours disposé à faire un autre miracle encore plus grand, qui serait de nous convertir, c’est prendre plaisir à nous tromper nous-mêmes. » Bourd. « Quand on est orgueilleux pour des biens empruntés, le prêteur prend plaisir à confondre l’emprunteur ingrat. » Fén. « Monsieur, dis-je un soir au docteur Sangrado, j’atteste ici le ciel que je suis exactement votre méthode ; cependant tous mes malades vont en l’autre monde : on dirait qu’ils prennent plaisir à mourir pour décréditer notre méthode. » Les. « Un amateur ne prend plaisir à voir un tableau de Vernet, que parce qu’il lui rappelle une série d’effets qu’il a observés lui-même. » Bern.

Quelqu’un a pris plaisir à se jouer de vous. Corn.

Et pour traiter la paix avec tant d’avantage,

On ne m’a point forcé de m’en faire le gage :

J’ai pris plaisir à l’être. ID.

Qui aime à vous obéir est toujours prêt à faire ce que vous voulez ; mais on dira de quelqu’un, qui dans un cas particulier a exécuté avec joie quelque ordre de vous, qu’il a pris plaisir à vous obéir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 19. Auteurs cités : Fénelon, Bernardin de Saint-Pierre, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.