Aimer, chérir ; affectionner

Ce que ces mots ont en commun

Avoir ou éprouver une disposition favorable, un sentiment qui nous incline et nous porte vers son objet.

Ce qui les distingue

Aimer, chérir.

Aimer comporte tous les degrés et toutes les manières, sans désigner spécialement et sans exclure tel degré ou telle manière ; chérir marque un seul degré, le plus haut, et une seule manière, celle qui est exprimée par le mot tendresse. Nous aimons ce qui nous fait plaisir : nous chérissons ce qui nous est cher, nous l’aimons chèrement ou tendrement, par prédilection. Aussi chérir s’emploie bien comme enchérissant sur aimer, comme superlatif d’aimer. « Loin de déplorer leur erreur, ils l’aiment, ils la chérissent. » J. J. « Les âmes du purgatoire sont plus aimées et plus chéries de Dieu que celles des païens. » Bourd. « L’homme, image chérie et bien aimée que Dieu avait établie dans son paradis de délices. » Boss. « Jérusalem que j’ai toujours si tendrement aimée, et dont j’ai chéri les habitants, comme s’ils eussent été mes propres frères. » Id. « Athéniens, dit Socrate, je vous aime et vous chéris, mais j’aime mieux obéir à Dieu qu’à vous. » Lah. « Aime les hommes en général, dit Confucius ; mais chéris les gens de bien. » Volt. « Ses sentiments sont si conformes aux miens qu’il chérit tout ce que j’aime comme il hait tout ce qui me déplaît. » Les.

Ne fais point d’autre crime, et j’atteste les dieux
Qu’au lieu de te haïr, je t’en aimerai mieux :
Oui, je te chérirai. Corn.

On aime tout ce qui plaît, les personnes et les choses : on chérit surtout les personnes et ce qui s’y rapporte, parce qu’on n’a véritablement de tendresse que pour les personnes. — Aimer n’emportant par lui-même aucun degré ni aucune manière, il peut y avoir des préceptes qui déterminent de quelle manière et jusqu’à quel point on doit ou on ne doit pas aimer. « L’évangile commande d’aimer le prochain comme soi-même et défend d’aimer la créature plus que le créateur. » Gir. Le degré et la manière de chérir sont toujours les mêmes et n’ont pas besoin d’être indiqués. — Ce qu’on aime est agréable simplement ; ce qu’on chérit est cher, précieux, réputé de grande valeur. Ce qu’on aime procure ou même seulement promet des jouissances ; ce qu’on chérit est un trésor auquel on tient infiniment. Si on fait quelque chose pour ce qu’on aime, on se sacrifie pour ce qu’on chérit.

On ne peut trop chérir votre chère santé,
Et pour la rétablir j’aurais donné la mienne.

(Tartufe à Elmire). Mol.

« Il me semble que pour cette foi que je chéris, et que je garde comme mon plus riche trésor, je ne craindrais point de donner mon sang et de sacrifier ma vie. » Bourd.

Mais chérir ne dit pas seulement plus qu’aimer, il dit autre chose. C’est par goût, par entraînement, par une sympathie ou une correspondance naturelle, par un accès de sensibilité ou par caprice qu’on aime ; et c’est par choix, par estime, par respect, en conséquence d’un jugement de l’esprit qu’on chérit. Chérir la mémoire de quelqu’un (Acad., Cond.) ; un peuple qui chérit son roi (Boss.). « Cette princesse aura toutes les vertus que nous chérissons avec respect dans les princesses de nos jours. » Volt. « Combien nous devons respecter et chérir de tels juges ! » Id. « Respectable vieillard, chéri et estimé généralement. » Id. — En conséquence, on peut chérir des choses pour lesquelles on a naturellement de la répugnance. C’est ainsi qu’un auteur chérit la critique (Boil.). C’est ainsi que J. C. et ses disciples ont chéri l’abaissement et les souffrances (Volt.). — On peut aimer, mais non pas chérir ce qu’on désapprouve. Aimer est opposé à haïr, et chérir à détester. « M. de Sales déteste la persécution et chérit la philosophie. » Volt. Je chéris Alcméon, je déteste Hermogide. Id.

Affectionner n’exprime ni un amour d’entraînement, de sympathie, comme aimer, ni un amour de choix, de prédilection, d’estime, comme chérir, mais une sorte d’amour, un simple intérêt pris aux personnes ou aux choses en vertu de l’habitude. « Corneille paraît affectionner les vers d’antithèses. » Volt. « On a remarqué que Cicéron affectionne certaines formes de construction ou d’harmonie qui reviennent souvent. » Lah. « Je ne sais point si le chien choisit, s’il se ressouvient, s’il affectionne, s’il craint, s’il imagine, s’il pense. » Labr. « On a fait construire pour ce paca une petite loge en bois dans laquelle il demeurait assez tranquille pendant le jour.... Il semble même affectionner sa retraite tant que le jour dure. » Buff. « Les maîtres ont peu de fantaisie et d’humeur, et leurs domestiques les affectionnent promptement. » J. J. — Affectionner se dit surtout d’un supérieur à l’égard d’un inférieur qu’il protége, qu’il favorise, à la fortune ou à l’avancement duquel il cherche à contribuer. « Certaines lumières paraissant la nuit donnent sujet aux peuples oisifs d’imaginer des escadrons de fantômes qui combattent en l’air, et auxquels ils font présager la perte ou la victoire du parti qu’ils affectionnent. » Desc. « Soyez persuadée que j’affectionne cette œuvre (celle des filles charitables de la Ferté), et que j’en prendrai un soin particulier, surtout quand.... » Boss. « La reine d’Espagne dépêcha au roi le marquis de Grillo, qu’elle affectionnait et qu’elle fit grand d’Espagne dès qu’elle s’y fut rendue maîtresse. » S. S. « Le roi Louis XIV, pendant le travail, demandait l’avis de Mme de Maintenon. Jamais elle ne paraissait affectionner rien, et moins encore s’intéresser pour personne.... Quand elle n’affectionnait personne, c’était le ministre même qui disposait des grâces et des choix. » Id. « Son Excellence lui témoigna de la joie de ce qu’il avait choisi pour gendre un homme qu’elle affectionnait beaucoup et qu’elle prétendait avancer. » Les. — On affectionne aussi les affaires qu’on a à cœur. « Je forçai le duc de Noailles de rapporter une affaire que je savais qu’il affectionnait, et sur laquelle je l’avais entrepris sans mesure. » S. S. « Empressé pour engager dans une affaire des personnes qui ne l’affectionnant pas n’osent pourtant refuser d’y entrer. » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 322. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Saint-Simon, Bourdaloue, La Bruyère, La Harpe.

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