Allégeance, allégement

Ce que ces mots ont en commun

Soulagement, diminution de peine.

Ce qui les distingue

Si l’allégeance n’est pas plus solide et ne correspond pas à de plus grands maux, elle est au moins plus durable, elle se fait sentir ou doit se faire sentir plus longtemps. Chimène dit au roi dans le Cid :

Enfin mon père est mort, j’en demande vengeance,

Plus pour votre intérêt que pour mon allégeance. Et Camille, dans Horace, à Sabine qui lui apprend que le combat est différé :

Et tout l’allégement qu’il en faut espérer,

C’est de pleurer plus tard ceux qu’il faudra pleurer.

Allégeance est vieux ; on en trouve quelques rares exemples dans Malherbe, Corneille, Molière et Lafontaine. Il a pourtant une nuance spéciale par rapport à allégement, tout comme résonnance à l’égard de résonnement : on dit la résonnance de l’air (Desc.), et le résonnement d’une voûte (Acad.)

Allégement n’a jamais cessé d’être usité en prose comme en vers, quoiqu’il se dise assez peu. « Quand nous sommes dans l’affliction à cause de la mort de quelque personne pour qui nous avons de l’affection, il est indubitable qu’il faut recourir directement à la source, et remonter jusqu’à l’origine, pour trouver un solide allégement. » Pasc. « Ce poids est resté jusqu’à ce jour sans allégement sur ma conscience. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 189. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.