Rencontre (aller à la), aller au-devant

Ce que ces mots ont en commun

Se porter vers quelqu’un qui vient.

Ce qui les distingue

Aller à la rencontre est agressif, et implique l’idée d’hostilité, d’opposition et de lutte : on va à la rencontre d’un ennemi pour le combattre, pour le repousser. Rencontre signifie dans une de ses acceptions le choc de deux corps de troupes ; et aller à l’encontre de quelque chose, c’est s’y opposer, y être contraire. « La pie voit elle approcher une corneille, elle vole aussitôt à sa rencontre, la harcèle et la poursuit sans relâche. » Buff. « L’engoulevent vole à la rencontre des insectes, dont il fait sa proie, et qu’il semble engouler par aspiration. » Id. « Solon alla à la rencontre des Mégariens qui s’étaient mis en campagne, et il leur donna bataille. » Fén. « Og, roi de Basan, vint aussi à main armée à la rencontre des Israélites, et ils le taillèrent en pièces. » Boss. « Une multitude effroyable d’Allemands s’étant jetés dans les Gaules pour s’en emparer, Clovis fut à leur rencontre à Tolbiac. Il se donna là une sanglante bataille. » Id. « Louis VI entra à main armée dans la Normandie : les Normands allèrent à sa rencontre ; et les deux armées s’étant trouvées en présence, il y eut une grande bataille. » Id. « Qui est le roi qui, ayant à faire la guerre contre un roi, ne songe pas auparavant s’il pourra marcher avec dix mille hommes à la rencontre de celui qui en a vingt mille ? » Id. « Mardonius ne craignait pas d’assurer qu’aucun peuple de la Grèce n’oserait venir à la rencontre de Xerxès, qui marchait avec toutes les forces de l’Asie. » Roll. « Les troupes (romaines) s’avancèrent jusqu’à quatre lieues au delà de Rome pour aller à la rencontre de l’ennemi (les Gaulois), qu’elles joignirent à la rivière d’Allia. » Id. « Cyrus marcha vers Sardes. Crésus n’attendit pas qu’il l’y enfermât ; il sortit à sa rencontre avec ses troupes pour lui livrer bataille » Id. « Hippias (lieutenant de Persée) marcha à la rencontre du consul Marcius, qui s’avançait avec toute son armée, harcela ses troupes, et les incommoda fort par les fréquentes attaques qu’il leur donnait. » Id.

Aller au-devant se distingue, au contraire, par l’idée de prévenance, et suppose des intentions bienveillantes ou respectueuses : on va au-devant de quelqu’un pour l’assister ou pour lui rendre hommage, lui faire cortége, lui marquer de l’empressement, de la soumission, de la déférence. « Le père de famille, voyant son fils faible, exténué, agité, et hors d’état presque de se soutenir, court au-devant de lui. Il court, il se hâte d’aller au-devant pour le soutenir. » Mass. « C’est alors, grand Dieu, que, loin d’être insensible à nos gémissements, et de dédaigner nos prières, vous venez au-devant de nous avec toute l’abondance de vos consolations et de vos grâces. » Id. « Ilest insensé de courir encore après ce qui vous fuit (le monde), et de vous obstiner à fuir un Dieu qui court au-devant de vous. » Id. « Métellus revint à Rome : toute la ville sortit au-devant de lui, et son retour fut un véritable triomphe. » Vert. « Quand l’empereur Charles IV arriva à Paris, le roi (Charles V) fut au-devant de lui, accompagné des princes du sang ; l’entrée fut magnifique. » Boss. « Comme le comte de Dunois amenait un second convoi (dans Orléans), la Pucelle fit une sortie pour aller au-devant de lui, et le conduisit dans la place. » Id. « Comme le maréchal de Foix approchait de Milan, Lautrec fut obligé d’envoyer au-devant de lui une partie de l’armée pour l’escorter. » Id. « Hiéron alla avec sa flotte toute équipée au-devant de T. Sempronius qui était arrivé à Messine, pour offrir ses services au consul. » Roll. « Après ces expéditions, Annibal retourna à Carthage. Toute la ville sortit au-devant de lui, et le reçut au milieu des cris de joie et des applaudissements. » Id. « Les Scythes poussèrent leurs conquêtes dans la Syrie jusqu’aux frontières d’Egypte. Mais Psammétique alla au-devant d’eux, et fit si bien par ses présents et par ses prières, qu’ils ne passèrent pas plus avant. » Id. « Pélopidas avec ses troupes marcha contre Ptolémée. Celui-ci alla au-devant de lui comme au-devant de son supérieur et de son maître, eut recours aux caresses et aux prières, et promit solennellement qu’il garderait le royaume pour le fils du défunt. » Id. « Tous les citoyens, dans le temps même qu’ils allaient au-devant d’Alexandre pour lui rendre leurs hommages, furent égorgés. » Id. « Lorsqu’après la défaite de Cannes, le consul Varron revint à Rome, tous les corps de l’État allèrent au-devant de lui, et lui rendirent grâces de ce qu’il n’avait point désespéré de la république. » Boss., Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 917. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Massillon, Buffon, Fénelon, Vertot.

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