Amas ; tas, monceau, pile

Ce que ces mots ont en commun

Certain nombre de choses mises les unes avec les autres.

Ce qui les distingue

Amas, de ad massam, mis à la masse ou en masse, marque seul collection, assemblage, est seul relatif au fait d’aller prendre des choses en différents lieux pour les réunir. Faire amas de toutes sortes de provisions (Acad.). L’amas se considère quant à son origine et à sa formation successive, et non pas en lui-même comme le tas, le monceau et la pile. « Tout cet amas de gloire (du conquérant) ne sera plus à la fin qu’un monceau de boue, qui ne laissera après elle que l’infection et l’opprobre. » Mass. « Faites, si vous pouvez, un amas considérable de pièces d’argent et qui s’élève en pyramide. Vous n’avez ni naissance ni esprit, n’importe ; ne diminuez rien de votre monceau, et je vous placerai si haut, que vous vous couvrirez devant votre maître. » Labr. « Quand Rome rassemblerait les cendres que renferment tous ses tombeaux, cet amas n’égalerait point les monceaux de cendres romaines que sillonne ici (à Pharsale) la charrue, ni les tas d’ossements blanchis que brise le fer du laboureur. » Marm. Un livre n’est qu’un amas de citations (Acad.), et on y trouve un tas de barbarismes et de solécismes (Volt.). On dit un amas de toutes sortes de gens, c’est-à-dire qui viennent de toutes parts, et un tas de coquins, c’est-à-dire un grand nombre. — D’ailleurs, l’amas s’étend en tous sens : au lieu que le tas, le monceau et la pile s’élèvent, se composent de choses qu’on peut mettre et qui se trouvent les unes sur les autres : de là vient qu’amas se dit seul en parlant de certaines choses liquides : un amas d’eaux pluviales, de pus, etc. (Acad.).

Tas, dont l’étymologie est incertaine, diffère de monceau, petit mont, en ce que le tas est moins grand que le monceau. Il suffit de trois ou quatre pommes placées les unes sur les autres pour former un tas de pommes. « Je ne trouve dans ce tombeau qu’un cadavre hideux, qu’un tas d’ossements infects et desséchés. » Bourd. « Ceux qui dominent sur une petite parcelle d’un petit tas de la boue de ce monde » Volt. « La femelle de l’oiseau de Nazareth pond à terre dans les forêts sur de petits tas d’herbes et de feuilles qu’elle a formés. » Buff. Le monceau est une sorte de montagne : monceaux de neige (Laf.) ; avoir des monceaux d’or (Acad.).

Accabler l’équité sous des monceaux d’auteurs. Boil. Allons, je trouverai dans l’empire infernal
Les monceaux de Romains qu’a frappés Annibal,
Des victimes sans nombre. Volt.

On passe sur un tas de corps morts (Fén.,Volt.) ; la terre gémit sous un monceau de morts (Fén.). On dit un tas de papiers (Volt.) ; on appelle les pyramides d’Egypte des monceaux de pierres (Id.). « Là étaient entassés pêle-mêle quatre différentes sortes de grains.... Ce n’était pas proprement un tas, mais une montagne. Il occupait toute la largeur du magasin, et touchait le faîte. Cythérée dit à Psyché : sépare ces quatre sortes de grains fais-en quatre tas aux quatre coins du monceau, un tas de chaque espèce....

Le monceau disparait ainsi que par machine ;

Quatre tas différents réparent sa ruine. » Laf. — D’un autre côté, tas désigne plutôt une réunion de choses, dont chacune a une existence à part, et qu’on peut prendre une à une : un tas de gerbes (Acad.), un tas de paquets et de lettres (J. J.) ; et monceau s’applique à des choses qui forment une masse, dans laquelle on ne distingue pas d’individus ; un monceau de cendres (Volt., Marm.), de sable (Volt., Mass.), de terres (Marm.), de ruines (Volt.).

La pile est un tas symétriquement ordonné. Dans un tas de fagots (Acad.), les fagots sont jetés les uns sur les autres : dans une pile de fagots, ils sont rangés les uns sur les autres d’une manière régulière, à la façon d’une pile de bois à flotter : « Jean Chauvin offrit le sacrifice de Michel Servet dans une pile de fagots verts. » Volt. « Le troglodyte se montre un instant sur le haut des piles de bois et sur les tas de fagots, où il rentre le moment d’après. » Buff. « Votre pile de plantes et de papiers, ainsi arrangée, doit être mise en presse, sans quoi les plantes se gripperaient. » J. J. On dit une pile de carreaux, d’écus, de boulets. Pile exclut seule l’idée de confusion.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 333. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Buffon, La Bruyère, Massillon.

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